Даже если отбросить сложные проблемы создания систем жизнеобеспечения, работающих без пополнения запасов

Самая большая угроза для любой пилотируемой экспедиции на Марс — это время. Самый короткий план НАСА по отправке людей на Красную планету и обратно требует провести 620 дней в космосе и 30 дней на Марсе. Даже если отбросить сложные проблемы создания систем жизнеобеспечения, работающих без пополнения запасов так долго, или тот факт, что более длительные путешествия оставляют больше времени для неудачных случайностей, жизнь в условиях микрогравитации и солнечная и космическая радиация неизбежно возьмут свой совокупный toll на человеческие тела.

Мы хотим сделать возможным резко сократить время, которое экипажи должны проводить в космосе—до всего 335 дней в пути или меньше. Это упростит многие инженерные задачи и сохранит астронавтов более здоровыми и безопасными. Мы считаем, что ключ к этому сокращению времени — новый подход к созданию святого Грааля освоения космоса, двухрежимной ядерной ракеты.

В 1960-х годах американские наземные испытания на открытом воздухе продемонстрировали большую часть технологий, необходимых для ядерных тепловых ракет, в рамках проектов NERVA и Rover. Курт Ползин, главный инженер проекта космической ядерной тяги НАСА в Центре космических полетов Маршалла, с более чем двадцатилетним опытом исследований в области передовой тяги, и Роберт Шлейхер, главный инженер по ядерным технологиям и материалам в General Atomics. И чтобы объяснить, что такое двухрежимная ядерная ракета и почему новая версия, которую мы вместе задумали, приближает ее к будущей реальности, нам сначала нужно совершить быструю поездку в прошлое.

Уже в 1946 году исследователи поняли, что ядерные реакторы могут стать чрезвычайно эффективными тепловыми ракетными двигателями. тепловые, и они работают, выбрасывая горячие газы через сопло, толкая ракету вперед.