Os Cientistas Descobriram No Espaço Um Tipo de Açúcar Que Também É Encontrado Nas Framboesas e Em Algumas Loções Bronzeadoras

Os cientistas descobriram no espaço um tipo de açúcar que também é encontrado nas framboesas e em algumas loções bronzeadoras. Assim, o açúcar foi detectado pela primeira vez no espaço interestelar (matéria interestelar composta por aproximadamente 99% de gás e 1% de poeira). A nossa galáxia, a Via Láctea, contém mais de 100 mil milhões de estrelas, muitas vezes separadas por biliões de quilómetros de espaço.

Em algumas regiões frias chamadas nuvens moleculares, o gás se reúne em alta densidade e forma o berço de novas estrelas. O açúcar eritrulose foi descoberto perto do centro da nossa galáxia, em uma nuvem molecular gigante chamada G+0,693−0,027. Os açúcares são ingredientes essenciais para a vida na Terra e, portanto, são de interesse dos cientistas. Os investigadores por detrás da descoberta suspeitam que a eritrulose pode ter contribuído para as primeiras reações bioquímicas que levaram ao surgimento da vida na Terra há milhares de milhões de anos.

A eritrulose foi detectada por uma equipe de pesquisa internacional usando dois radiotelescópios ultrassensíveis (Yebes 40m e IRAM 30m) localizados na Espanha. Crédito: Marcos del Mazo via A equipe identificou 12 conjuntos de linhas espectrais (como impressões digitais que podem identificar átomos ou moléculas) que correspondiam às linhas espectrais da eritrulose. A pesquisa mostra que existem moléculas de eritrulose abundantes naquela região da nuvem molecular.

Os açúcares fazem parte da espinha dorsal estrutural dos nossos códigos genéticos. As letras “D” no DNA e “R” no RNA, dois tipos de ácidos nucléicos que transportam informações genéticas nas células vivas, são açúcares. Os açúcares são cruciais para os cientistas estudarem a química prebiótica.

Este campo estuda as reações químicas que ocorreram na Terra primitiva há bilhões de anos e permitiram o início da vida. É aqui que entra a eritrulose. Um tipo de açúcar cetose contendo quatro átomos de carbono.

Astroquímico Dr., que trabalha no Centro de Astrobiologia da Espanha e liderou a pesquisa. "O que propomos é que isto pode ter contribuído para estas reações bioquímicas iniciais, explica Izaskun Jiménez-Serra. Charles Darwin sugeriu que a origem da vida na Terra pode ter começado num "pequeno lago quente, onde as reações químicas que ocorreram eventualmente levaram a compostos mais complexos e ao surgimento da vida.

“Se a eritrulose chegasse a um lago tão quente, facilmente se transformaria em treose, explica Jiménez-Serra. A trose é outro açúcar de quatro carbonos e está localizada na espinha dorsal de um tipo simples de ácido nucleico chamado TNA, que alguns cientistas suspeitam que possa ser o precursor do RNA. Crédito: Ashley Barnes/Observatório Europeu do Sul (galáxia) e Juan García de la Concepción, Universidade da Extremadura (molécula) Na astroquímica, tradicionalmente pensávamos que estas moléculas eram formadas sequencialmente pela adição de átomos de carbono, diz Jiménez-Serra.

Portanto, os pesquisadores esperavam encontrar moléculas de três carbonos na mesma região da nuvem molecular, mas não encontraram nenhuma. Em vez disso, eles pensam que a eritrulose consiste, na verdade, em moléculas de dois carbonos chamadas aldeídos e álcoois em grãos de poeira interestelar. Jiménez-Serra compara isso à construção de Legos.

Ele explica que existem várias maneiras de fazer blocos de quatro peças de Lego. Tradicionalmente, pensávamos que a maneira mais fácil de construir essas moléculas era usar um bloco e depois outro bloco de três peças”, diz ele. Mas, inesperadamente, os investigadores descobriram que esta molécula muito provavelmente foi construída com dois blocos de duas peças cada. A equipa acredita que a eritrulose pode ter-se formado no espaço interestelar e alcançado a Terra através de cometas e asteróides durante o Bombardeamento Pesado Tardio, um período de intensas colisões de asteróides e cometas que se pensa ter ocorrido há cerca de 4 mil milhões de anos.