衰老不仅仅是变老：慢性炎症从早期就开始影响健康

衰老不仅仅是变老。心血管外科教授阿里·库特萨尔博士表示，慢性低度炎症（即“炎症性衰老”）在衰老过程中扮演重要角色，且可能从幼年时期就开始出现。库特萨尔称，针对炎症性衰老和细胞衰老的治疗，未来可能在预防和管理与年龄相关的心血管疾病方面带来重大范式转变。炎症是免疫系统对感染、创伤或组织损伤的保护性反应。急性炎症有助于受损组织愈合，恢复身体内部平衡。然而，当这一有序过程转为慢性且持续不消时，便开始损害身体，并促成多种疾病的发生。炎症性衰老描述的是衰老过程中出现的慢性、全身性低度炎症，且无明显感染。与急性炎症不同，它可持续数年甚至数十年。库特萨尔指出，炎症性衰老在临床上常无症状，但长期会损害组织和器官功能，加速与年龄相关疾病的发展，尤其对延伸至四肢的血管系统造成结构和功能损伤。炎症性衰老具有细胞和分子基础。男女体内指示该过程的标志物水平在约60至65岁前保持基线水平，之后因炎症相关衰老而稳步上升。库特萨尔认为，最重要且易于监测的标志物是IL-6和CRP，后者上升稍慢：两者往往迅速增加。炎症水平高的人不仅更容易患病，而且疾病数量随时间增加的可能性也更高。研究表明，IL-6水平与患者所患疾病数量之间存在相关性。