约40万年前，人类开始定期使用红色颜料（尤其是赭石）改变身体外观

研究人员通过建立考古记录中识别时尚的标准，认为当社区成员对身体呈现方式（如装饰类型、着装方式、发型、纹身或饰品的组合排列）达成共同约定时，时尚便已出现。最早的衣物可能出现在70多万年前，用于御寒；约40万年前，不同人群开始定期使用红色颜料（尤其是赭石）改变外观；约16万年前，非洲出现了首批穿孔贝壳饰品。然而，研究者提醒，许多史前身体改造可能更多是作为代码而非时尚。军装、法官长袍、婚戒或职业徽章传递精确的社会信息，却几乎不给个人选择留空间——史前实践同样可能展示归属、地位或集体身份。尽管如此，这些实践反映了一项关键创新：身体逐渐成为交流媒介。神经科学支持这一假说，fMRI实验显示，大脑将装饰视为携带复杂信息的符号。