科学家们正在争论动物是否真的会为彼此使用名字，新研究提示某些物种可能用特定声音称呼个体。虽然海豚、大象、鹦鹉和狨猴都显示出个体特定叫声的迹象，但研究人员认为，在将这些声音归类为真正的名字之前，需要更严格的标准。宽吻海豚被认为是最强的例子。自20世纪60年代以来的研究表明，幼年海豚会发展出自己独特的签名哨声，并用它来发起交流。海豚不仅能通过音调，还能通过哨声的频率和结构来区分彼此。对非洲象的回放实验揭示了类似的模式。大象似乎使用低频、个体特定的叫声，当播放被认为对应某头大象名字的声音时，该动物会更快地靠近。南美和中美的眼镜鹦鹉以及圈养鹦鹉也表现出暗示个体特定叫声的行为。然而，并非每一种独特的声音都被接受为名字。在狨猴的研究中，识别出了个体特定的叫声，但一些研究人员认为，将叫声与正确个体匹配的准确率（从16%到61%）不足。这导致人们认为这些行为可能是模仿而非真正的命名。2026年7月由科学家Kelly Jaakkola及其团队发表的一项研究旨在为这一争论提供更清晰的框架。据研究人员称，要确定一个物种使用名字，必须满足三个条件：声音必须分配给特定个体，名字必须在头脑中代表该个体，并且至少两个个体必须将相同的声音与相同的生物联系起来。根据目前的研究，宽吻海豚最接近满足这些标准。对于大象、鹦鹉和狨猴，还需要进一步研究来确认这些声音确实在头脑中代表特定个体。被认为使用类似名字声音的物种具有共同特征，包括学习新声音的能力和强大的社会联系。这可能与它们的生活方式有关——在社会结构中，个体离开彼此的视线或群体分裂成更小的单位，用独特的声音到达特定个体可能促进交流。类似系统可能存在于其他社会性动物中，如黑猩猩、长颈鹿和乌鸦。理解这些行为不仅能揭示动物交流，还能揭示人类语言如何进化。确定动物能否在头脑中持有对他人的抽象表征以及它们的自我意识程度，将揭示名字概念对人类而言有多独特。
