5万年来全球许多大型哺乳动物灭绝

在南非羚羊化石中发现古代DNA，为研究过去打开了一扇新窗口。过去5万年来，全球许多大型哺乳动物已经灭绝。直到近几十年，我们对它们的了解都来自化石。现在，古代DNA分析正在补充这一图景。古代DNA是从数千年历史的化石中获取的受损退化遗传物质，让科学家得以洞察隐藏的物种多样性以及种群随遗传多样性变化而扩张和收缩的方式。这些研究大多在北方寒冷地区进行，低温与永久冻土有利于DNA保存，如猛犸象。非洲气候较暖，化石中DNA保存较差，因此相关研究很少，且多集中于近2000年内的人类和家养物种。研究人员测试了144块年龄在1500至11万年前的化石，发现DNA可保存长达5万年，但多数含DNA的化石年龄小于1.17万年。