虽然熵无法直接测量，但衍生量可以。薛定谔（1944年）将生命与负熵联系起来，提出生命通过消耗能量和减少局部无序来维持秩序。为理解这一点，戴森提出的细胞玩具模型——一个具有三个平衡态（包括“生命”和“死亡”）的马尔可夫链——提供了一个框架。玻尔兹曼将熵量化为可能状态数的对数乘以玻尔兹曼常数，这是一个简单但非显而易见的结果。例如，在居里的磁体模型中，五个原子且能量E=1时，三个自旋向上和两个向下产生10种可能的构型。
