Çin'in Chang'e 7 Misyonu 2027'ye Ertelendi, ABD'nin Ay'ın Güney Kutbuna Önce Ulaşma İhtimali Arttı

Yetkililer, misyonun bu yılki fırlatma penceresinde gerçekleşmeyeceğini ancak yeni bir tarih vermediklerini söyledi. Pazar günü yapılan kısa bir açıklamada Çinli yetkililer, Chang'e 7 misyonunun fırlatma koşullarını karşılamadığını belirtti. Açıklamada, misyonun "ihtiyatlı ve güvenilir hareket etme" ve "mutlak başarıyı sağlama" ilkeleri doğrultusunda kapsamlı bir incelemeye tabi tutulduğu ifade edildi.

Çin, gecikmenin nedeni hakkında ayrıntı vermedi. Misyonun, Güney Çin Denizi'ndeki Hainan Adası'ndaki Wenchang Uzay Fırlatma Merkezi'nden Uzun Yürüyüş 5 roketiyle fırlatılması planlanıyordu. Chang'e 7 tek bir uzay aracı değil; bir ay yörünge aracı, bir iniş aracı, bir gezgin ve küçük bir zıplayan sondayı içeriyor.

Sistemlerin Ay'ın güney kutbuna ulaşması ve bölgeyi ayrıntılı olarak incelemesi amaçlanıyor. Gecikmenin en olası nedeninin hava durumu olduğu düşünülüyor. Bölgeyi etkileyen Narra Tayfunu, yaklaşık 72 km/saat hızında rüzgarlar taşıyor ve Hainan Adası ile Çin anakarası arasındaki sularda hareket etmeye devam ediyor.

Fırtınanın iki ya da üç gün daha sürmesi bekleniyor ve bu da mevcut pencere içinde fırlatma koşullarının uygun hale gelmesini zorlaştırıyor. Çinli resmi kaynaklar yeni bir fırlatma tarihi hakkında doğrulanmış bilgi paylaşmadı. Ancak sosyal medyadaki iddialar, bir sonraki uygun fırlatma penceresinin Şubat veya Mart 2027'de açılabileceğini öne sürüyor.

Bu kadar uzun bir beklemenin yalnızca hava durumuyla açıklanması pek olası görünmüyor. Ay'ın güney kutbundaki aydınlatma koşulları ve Chang'e 7'nin inişten önce ay yörüngesinde yaklaşık 90 gün geçirmesini gerektiren görev planı da fırlatma programını etkileyebilir. Daha az olası olmakla birlikte, karmaşık yük veya fırlatma aracında son anda keşfedilen teknik bir sorun gecikmeye neden olmuş olabilir.

Çin, diğer birçok alanda olduğu gibi uzay programı konusunda da oldukça gizlilikçi. Görevlerdeki taikonotların (astronotlar) isimleri bile fırlatmadan yalnızca bir gün önce açıklanıyor. Gecikme, Çin ile ABD arasındaki Ay'ın güney kutbuna ulaşma yarışını daha da kritik hale getiriyor.

Chang'e 7'nin hedefi, Ay'ın güney kutbuna çok yakın olan Shackleton Krateri çevresindeki bölge. Bölge, uzun vadeli ay üsleri için büyük önem taşıyor. Kraterin yüksek kenarları, güneş ışığının milyarlarca yıldır ulaşmadığı kalıcı gölgeli alanlar oluşturuyor.

Bu alanlar, gelecekte kullanılabilecek su buzu ve diğer maddeleri barındırabilir ve bu da yalnızca sınırlı sayıda güney kutbu bölgesini uzun vadeli ay yerleşim planları için stratejik olarak değerli kılıyor. Henüz hiçbir ülke, ay ekvatoru çevresindeki bölgelere göre ulaşılması daha zor olan Ay'ın kutup bölgelerinden birine yumuşak iniş yapmadı. Gecikme bilim için kötü olsa da ABD için yeni bir fırsat yaratıyor ve Amerika'nın Çin'den önce Ay'ın güney kutbuna ulaşma şansını artırıyor.

Önde gelen aday, Blue Origin tarafından geliştirilen Blue Moon Mark 1 iniş aracı. Blue Moon Mark 1'in Ay'ın güney kutbuna iki NASA sondası taşıması planlanıyor. Araç başlangıçta bu yıl fırlatılacaktı, ancak şirketin New Glenn roketinin patlaması durumu değiştirdi.

Yine de Blue Origin, New Glenn'i 2026 sonundan önce tekrar uçurmayı hedefliyor. Bu program iddialı olsa da, 2027'nin ilk yarısında bir Blue Moon fırlatması mümkün. Böyle bir senaryoda, Blue Moon ile Chang'e 7 arasında çok yakın bir yarış ortaya çıkabilir. Chang'e 7 önerildiği gibi Şubat ayında fırlatılırsa, yörüngede 90 gün geçirdikten sonra ay yüzeyine inişi Haziran ayında gerçekleşebilir.