Bacall, Mathews'in 'Yıldız' Soyunma Odasında Fotoğraflanmasıyla Gerçeğin Kurguyu Yansıttığını Belki Fark Etti

1955'te ITV yayına başladığında kanalın ilk yıldızlarından biri olan West End müzikal sanatçısı Sheila Mathews, 99 yaşında hayatını kaybetti. Daha sonra düz oyunculuk rollerine geçti ve 2017'de, 90 yaşındayken, oyuncular sendikası Equity tarafından ülkenin en uzun süre sahne alan sanatçısı olarak tanındı. Sahneye ilk çıkışını 1930'da, Londra'daki Alexandra Palace'ta dans okulunun topluluğu Rosebuds ile yaptığında sadece üç yaşındaydı.

"Beni beyaz saten pijamalarla sahneye ittiler ve Close Your Eyes şarkısını söyledim," dedi. 16 yaşındayken dans partneri, Prince of Wales tiyatrosunda savaş zamanı revüsü Strike a New Note (1943) adlı gösteride Eric Bartholomew'dü (daha sonra Eric Morecambe); bu gösteri, komedyen Sid Field'ın kariyerini başlatmasıyla dikkat çeken yeni yetenekler için bir vitrindi. Bir yıl sonra, London Palladium'da Tommy Trinder ile birlikte Happy and Glorious müzikali için silindir şapka ve kuyruklu ceket giyerek sahneye çıktı ve 1950'de Frankie Howerd'ın başrol oynadığı Out of This World revüsüne geri dönerek Mutluluk Tanrıçası ve Vamp rollerini üstlendi.

Televizyonun yükselişte olduğu ABD'de kabarede sahne aldığı sırada (1951-55), menajeri ona şöyle dedi: "Görebildiğin tüm şovları izle ve alabildiğin tüm ipuçlarını topla. Bu, Britanya'nın ilk ticari kanalı ITV'nin başlangıcı için Britanya'ya döndüğünde meyvesini verdi. Açılış gecesi programlarından ikisinde yer aldı: Channel Nine ve Star Cabaret.

Bir gün sonra, 10 dakikalık hafta sonu programı Friday's Girl'ü (1955-56) başlattı. TV Times dergisi, "Bu gösterişsiz, samimi programda Sheila Mathews, piyano, bas, davul, vibrafon, elektro gitar ve klarnetten oluşan bir topluluk eşliğinde parlak, nokta ve balad türlerinde üç şarkı söyleyecek, diye açıkladı. İzleyicileri sık sık istekleri için arardı.

1957'de, programın yönetmeni Charles Reading ile evlendi; Reading, impresaryo Val Parnell'e sahne tasarımcısı ve danışman olarak Londra tiyatrosunda geçirdiği sekiz yıl nedeniyle 'Bay Palladium' olarak biliniyordu. Reading ayrıca kariyerine de rehberlik etti; On View ve Quick on the Draw gibi 'ad-mag'ların (genellikle ev ürünlerini tanıtan, dergi tarzı uzatılmış reklamlar) sunuculuğunu yaptı ve bu reklamlar 1963'te ile programlar arasındaki çizgiyi bulanıklaştırdıkları için yasaklandı. Aynı zamanda Mathews, Scottish Television'ın popüler bölgesel öğle vakti varyete programı The One O'Clock Gang'de (1957'den 1961'e kadar) ve Clement Freud'un başrol oynadığı Southern Television'ın gece revüsü Sweet 'N' Sour'un (1961) ilk sezonunda yer aldı.

Mathews'in West End müzikal tiyatro kariyeri devam ederken, Charlie Girl'de (Adelphi, 1965-71) aristokratın dul eşi Lady Hadwell rolünde Anna Neagle'ın yedeğiydi ve 1968'de Neagle hastalandığında rolü birkaç hafta devraldı. Ayrıca 1950 yapımı All About Eve filminden uyarlanan Applause (Her Majesty's theatre, 1972-73) müzikalinin Amerikalı yıldızı Lauren Bacall'ın da yedeğiydi. Bacall, Broadway yapımından yeni gelmişken Londra oyunu sırasında tatile çıktığında, Mathews, kanatları altına kariyerini ve partnerini çalmaya çalışan acemi bir oyuncuyu alan yaşlanan bir yıldız Margo Channing rolünü üstlendi.

Bacall, Mathews'in ulusal bir gazete tarafından 'yıldız' soyunma odasında fotoğraflanmasıyla gerçeğin kurguyu yansıttığını belki fark etti. Tatilinden erken döndüğü ve Mathews'e Tatlım, son şovunu oynadın, dediği söyleniyor. Düz oyunculuk fırsatları önüne geldiğinde Mathews, 1974'te ITV pembe dizisi Crossroads'ta motel müdürü David Hunter (Ronald Allen tarafından canlandırılıyordu) ile nişanlanan öğretmen Laura Marshall'ı oynama fırsatını hemen değerlendirdi.

Sonunda Laura, David'in eski kız arkadaşı ve sekreteri geri döndüğünde nişanı iptal etti. Güvencelerine rağmen, onun eski aşkına hâlâ duyguları olmadığına inanmayı reddetti. Middlesex, Edmonton'da doğan Sheila, banka memuru Walter Mathews ile Reta'nın (kızlık soyadı Adamson) büyük kızıydı.

Şan koçu Marion Brown, onu bir şarkı ve dans prodüksiyonunda fark etti ve ücretsiz ders teklif etti. Çocukken de çoğunlukla kalabalık sahnelerde filmlerde yer aldı, ancak 1936 yapımı Rembrandt biyografik filminde Charles Laughton'ın kızını canlandırdı. ITV'nin ilk günlerinde bir sanatçı ve sunucuydu ve West End müzikal tiyatrosunun sadık bir destekçisiydi.