FA Cup'ta İlk Kez Teknik Direktör Olarak Görev Yapmaya Hazırlanan Zeph Thomas, 18 Yılda 39 Kulüp Değiştiren Sıra Dışı Kariyerini Anlattı

Bradford doğumlu 36 yaşındaki kanat oyuncusu, 2008'de Rotherham United'dan gönderildikten sonra 29 farklı kulüpte forma giydi. Rossington Main (beş dönem), Mickleover Sports (dört dönem), Frickley Athletic (üç dönem), ABD'de Garden City Broncbusters, Belçika'da Montegnee, Kanada'da Thunder Bay Chill, İskoçya'da Cowdenbeath ve İngiltere'de Boston United, Harrogate Town, Scarborough Athletic, Stafford Rangers, Leek Town, Ilkeston Town, Matlock Town, Goole, Glossop North End, Stocksbridge Park Steels, Brighouse Town (iki dönem), Emley, Harrogate Railway Athletic, Sheffield, Shaw Lane, Belper Town, Parkgate, Campion, Eccleshill United, Selby Town ve Ossett United formaları giydi. Eski St Kitts & Nevis milli oyuncusu, 2024'te dokuzuncu lig ekibi Dearne & District'te oyuncu-teknik direktör olarak göreve başladı.

Barnsley yakınlarındaki Goldthorpe köy kulübü, geçen sezon Northern Counties East League First Division'ı kazandıktan sonra cumartesi günü Runcorn Town'a konuk olarak tarihindeki ilk FA Cup maçına çıkacak. Thomas, "2021'de Doncaster Saturday League'den FA Cup'a yükseldik. Bölge için çok büyük çünkü bu takımı bu kupada hiç görmemişlerdi" dedi.

Kariyerine Rotherham United'da başlayan Thomas, eski Manchester United forveti Mark Robins'in gençlik takımı koçluğu döneminde yetişti. 2008'de hiçbir A takım maçına çıkmadan gönderildiğini söyleyen Thomas, "O zamanlar biraz huysuz ve saftım. Rezerv maçta gol attıktan sonra ertesi gün toparlanma koşusu yapmamız gerekiyordu.

O zaman bunları yapmam gerektiğini düşünmüyordum. Tavrım daha iyi olsaydı muhtemelen sorun olmazdı" ifadelerini kullandı. 2013-14 sezonunda Sheffield, Mickleover Sports, Scarborough Athletic, Matlock Town ve Goole'da forma giydi; 2016-17'ye Mickleover Sports'ta başlayıp Shaw Lane, Stafford Rangers, Frickley Athletic ve tekrar Mickleover'a döndü.

En uzun dönemini 2020-2023 arasında Brighouse Town'da geçirdi. Stocksbridge Park Steels'te oynarken Halifax Town'daki Jamie Vardy'ye karşı mücadele etti; Vardy daha sonra İngiltere milli takımına seçildi ve 2015-16'da Leicester City ile Premier League kazandı. 2013'te kasık sakatlığı nedeniyle futbolu bırakmayı neredeyse düşünen Thomas, Rotherham'da bir çağrı merkezinde çalıştı ve orduya katılmayı düşündü; Ontario'daki Thunder Bay Chill'de kariyerine devam etme fırsatı buldu.

Thomas, "Kesinlikle sayamayacağım kadar çok oldu. İyi bir deneyimdi ama daha iyi olabilirdi. Daha fazla para için yukarı ya da yana taşındım.

Farklı ülkelerde oynamak harika bir deneyimdi ve genç oyuncuları fırsat bulurlarsa bunu yaşamaya teşvik ederim" dedi. Thomas ayrıca 2025'te Orange Veins Madrid turnuvasını kazanan Derby County 12 Yaş Altı takımının baş koçu. Eşi Marie ve çocukları Jerome (11) ile Lucia (7) ile Dearne & District'in sahasına beş dakikalık yürüme mesafesinde yaşıyor.

28 Temmuz'da Penistone Church ile oynanan ev sahibi lig maçında 453 seyirci çeken kulüpteki yarı zamanlı işini Derby County 12 Yaş Altı baş koçluğuyla birleştiriyor. Hâlâ kulüpte oyuncu olarak kayıtlı ancak artık saha kenarından koçluk yapmayı tercih ediyor. Thomas, "Bazen kendimi ikiyüzlü hissediyorum çünkü ekstra para için kulüp değiştirirdim. Şimdi oyuncularıma 'ne yapıyorsanız yapmaya devam edin, para gelecek' diyorum" şeklinde konuştu.