Incelemede Yaklaşık 1.332 Mil Kare Ölçülen Yıllık Hipoksik Bölge, 40 Yıllık İzleme Sürecinde Kaydedilen En Küçük İkinci Ölü Bölge Oldu

Temmuz ayındaki incelemede yaklaşık 1.332 mil kare ölçülen yıllık hipoksik bölge, 40 yıllık izleme sürecinde kaydedilen en küçük ikinci ölü bölge oldu. Bilim insanları, tropik fırtınanın koşulları geçici olarak bozması nedeniyle etkilenen alanın beklenenden çok daha küçük olduğunu belirtti. NOAA'nın bulgularla birlikte yayımladığı harita, bölgenin Mississippi ve Atchafalaya nehirlerinin besin açısından zengin sularıyla beslenen Louisiana yakınlarındaki kuzey Körfez'in bazı kısımlarında uzandığını gösteriyor.

Kırmızıyla işaretlenen alanlar, litre başına 2 miligram veya daha az çözünmüş oksijen seviyesini gösteriyor. Hipoksik bölgeler genellikle tarımsal akıntı, atık su ve yağmur suyundan gelen aşırı azot ve fosforun nehirlere ve kıyı sularına karışıp büyük alg patlamalarını beslemesiyle oluşuyor. Algler ölüp battığında bakteriler onları parçalayarak oksijen tüketiyor.

Bu durum, özellikle su kolonunun katmanlaştığı ve oksijen açısından zengin yüzey suyunun kolayca aşağı karışamadığı sıcak aylarda dip sularında tehlikeli derecede düşük oksijen seviyelerine yol açabiliyor. Uzun süreli hipoksi göç modellerini değiştirebilir, habitat kullanılabilirliğini azaltabilir ve ticari açıdan önemli balıkçılığı etkileyebilir. NOAA, bu etkileri anlamanın sağlıklı Körfez ekosistemlerine bağımlı deniz ürünleri endüstrisi, rekreasyonel balıkçılık ve kıyı turizmi ekonomileri için kritik olduğunu söylüyor.

Deniz tabanında veya yakınında yaşayan türler, oksijen seviyeleri çöktüğünde genellikle en sert darbeyi alıyor. Balıklar, kabuklular, mercanlar ve su bitkileri, oksijen hayatta kalma eşiklerinin altına düştüğünde savunmasız kalıyor. Bazı hareketli hayvanlar, oksijen tükenmesi kademeli gelişirse bölgeden kaçabiliyor; ancak hareketleri popülasyonları daha küçük bölgelere sıkıştırabilir ve beslenme ile üreme davranışlarını bozabilir.

Deniz tabanına bağlı veya çökeltilerde yaşayan daha az hareketli organizmalar, hipoksik sulardan kaçınma seçenekleri daha az olduğu için daha büyük risklerle karşı karşıya. Balinalar ve yunuslar gibi okyanusta yaşayan memeliler hava soludukları ve düşük oksijenli sulardan yüzerek uzaklaşabildikleri için hipoksiye genellikle daha az duyarlı; ancak ölü bölgeler, deniz besin ağlarını değiştirerek ve balık ile kalamar gibi av türlerinin bolluğunu veya dağılımını azaltarak onları dolaylı olarak etkileyebiliyor. Bilim insanları, alışılmadık derecede küçük ölçümün Körfez'in bu yıl şiddetli hipoksiden kurtulduğu anlamına gelmediğini söyledi.

Tropik Fırtına Bertha, araştırmacıların yıllık incelemeyi yapmasından kısa süre önce kuzey Körfez'den geçerek su kolonunu karıştırdı ve oksijen açısından zengin yüzey sularını aşağı itti. Bu karışma, ölçüm sırasında görülen düşük oksijen koşullarının kapsamını geçici olarak azalttı. NOAA bu yaz başında, uzun vadeli ortalamadan daha büyük ve New Jersey büyüklüğüne yaklaşan yaklaşık 7.027 mil karelik çok daha büyük bir ölü bölge öngörmüştü.