Kınama, Meclis'te İhraç Dışında Uygulanabilecek En Ciddi Disiplin Biçimlerinden Biri

Soruşturmacılar, Edwards'ın iki kadın çalışana açıkça cinsel teklifte bulunduğuna ya da onlarla cinsel ilişki yaşadığına dair kanıt bulamadıklarını da belirtti. Temsilciler Meclisi Etik Komitesi Pazartesi günü Kuzey Karolina Cumhuriyetçisi Temsilci Chuck Edwards'ın, ofisindeki iki genç kadın çalışana yönelik uygunsuz davranış örüntüsü sergilediği sonucuna vararak kınanmasını önerdi. Kınama, Meclis'te ihraç dışında uygulanabilecek en ciddi disiplin biçimlerinden biri.

Yasama organı tarafından resmi bir kamu kınaması işlevi görse de, milletvekilini görevden uzaklaştırmıyor. İki partili Etik Komitesi 25 sayfalık raporda Edwards'ın "Meclis çalışanlarına yönelik cinsel taciz ve istenmeyen yaklaşımları yasaklayan kuralların ruhuna uymadığını" ve iki yardımcıyla sürekli olarak profesyonel sınırları ihlal ettiğini tespit etti. Komite raporu, normal işyeri sınırlarının çok ötesine geçen bir hediye ve kişisel ilgi örüntüsünü ayrıntılarıyla anlattı.

Soruşturmacılar Edwards'ın iki yardımcısına 1.000 doların üzerinde değerde mücevher, tasarımcı çantaları, ateşli silahlar, ayakkabılar, çiçekler, bir dizüstü bilgisayar ve bir cep telefonu verdiğini söyledi. Raporda ayrıca tatiller, performans biletleri ve bire bir akşam yemekleri de "profesyonel davranış normlarının ötesinde" olarak nitelendirildi. Soruşturmacılar Edwards'ın iki kadına açıkça cinsel teklifte bulunduğuna ya da personelle cinsel ilişki yaşadığına dair kanıt bulamasa da, komite eylemlerinin "makul bir gözlemcinin" davranışı romantik veya cinsel olarak görmesine yol açacağı sonucuna vardı.

Komite, "Temsilci Edwards en iyi ihtimalle bu gerçeğe karşı kördü, en kötü ihtimalle de uygunsuz davranışının kadrosundaki iki kadının kariyerleri ve refahı üzerindeki etkisini umursamıyordu" diye yazdı. Newsweek Pazartesi öğleden sonra yorum almak için Edwards'ın ofisine web sitesindeki iletişim formu aracılığıyla ulaştı. Komitenin soruşturması, kadınları rahatsız eden ve Edwards'ın hem işverenleri hem de Kongre üyesi olması nedeniyle onları zor durumda bırakan sürekli bir davranış örüntüsünü ayrıntılarıyla anlattı.

Rapora göre Edwards, personeline tekrarlayan ve pahalı hediyeler verdi, kıyafetleri ve fiziksel görünümleri hakkında yorumlar yaptı, sevgi ifade eden mesajlar gönderdi ve onları işyeri dışında gezilere ve samimi buluşmalara davet etti. Komite Edwards'ın açıkça romantik veya cinsel bir ilişki aramadığını kabul etti. Ancak soruşturmacılar, Kongre çalışanlarını cinsel taciz ve istenmeyen yaklaşımlardan korumak için tasarlanan Meclis kurallarının "ruhuna" uymadığını tespit etti.

Raporda, "Her iki kadın da davranışından rahatsızdı (bunu iletmeye çalıştılar) ancak patronları ve bir Kongre üyesi statüsü nedeniyle dayanılmaz bir duruma düştüler" denildi. Komite ayrıca Edwards'ın fiziksel temastan ve açık cinsel yorumlardan kaçındığı için kendisini suçlama iddialarından yalıttığına inandığını belirtti. Soruşturmacılar bu argümanı reddederek "makul bir kişinin Edwards'ın kişisel olanı profesyonelin önüne koyduğu samimi ve coşkulu ilgisini ince örtülü yaklaşımlar olarak yorumlayabileceğini" yazdı.

Komite, "Temsilci Edwards'ın tüm bunları iki genç personele, uzun bir süre boyunca tekrar tekrar yapması son derece uygunsuzdu" diye ekledi. Edwards, eylemlerinden hiçbirinin cinsel veya romantik yaklaşım olarak tasarlanmadığını reddetti ve komitenin sonuçlarına itiraz etti. Rapora eklenen 15 sayfalık yanıtta, kongre üyesinin avukatları bulguların onu en ciddi iddialardan temize çıkardığını çünkü soruşturmacıların cinsel ilişki veya açık teklif kanıtı bulamadığını savundu.

Hukuk ekibi, kınama tavsiyesinin orantısız olduğunu ve davranışının açık ihlallerine değil, öznel yorumlara dayandığını söyledi. Avukatları, "Komitenin bulguları Temsilci Edwards'ı aklıyor" diyerek önerilen cezanın doğrudan cinsel taciz kanıtı yerine işyeri davranışına ilişkin geniş standartlara dayandığını savundu. Meclis kuralları, yasa koyucuların cinsel tacizde bulunmasını veya çalışanlara istenmeyen yaklaşımlarda bulunmasını yasaklıyor.

Edwards tavsiyesi, yasa koyucuların davranışlarına yönelik artan inceleme ortamında geldi. Bu yılın başlarında Kaliforniya Demokratı Temsilci Eric Swalwell ve Teksas Cumhuriyetçisi Temsilci Tony Gonzales, ayrı tartışmalar ve disiplin çağrılarının ardından istifa etmişti. Daha yakın zamanda Ohio Cumhuriyetçisi Temsilci Max Miller, eski eşi Emily Moreno ve eski kız arkadaşı Stephanie Grisham tarafından yapılan aile içi istismar iddiaları nedeniyle artan baskı altında.