Burnham Tarafından 20 Temmuz'da Atanan Yeni Adalet Bakanı Alex Norris

Andy Burnham, hükümetin erken tahliye planı kapsamında çocuk istismarı faillerinin serbest kalmasını önlemeye odaklanmış durumda; hangi ağır suçluların muaf tutulabileceğine ilişkin acil görüşmeler son ana kadar sürüyor. Bakanların, cezaevlerinde yer açmak için hangi suçluların erken tahliye edilebileceğini değerlendirmek üzere 24 saati olduğu, her muafiyetin ceza adalet sisteminin çökme tehdidine karşı tartıldığı belirtiliyor. Başbakan, göreve başladığı ikinci haftasında, kritik düzeydeki cezaevi aşırı kalabalığını hafifletmek amacıyla Eylül ayında binlerce katil, tecavüzcü ve cinsel suçlunun serbest bırakılmasını öngören tartışmalı planı durdurmuştu.

Guardian'ın anladığına göre, cezaevi kapasitesindeki sınırlı boşluk izin verdiği ölçüde mümkün olduğunca çok istisna yapmak istiyor. Burnham, bakanların mağdur temsilcileri ve destek hizmetlerinin endişelerini dinlemesinin ardından çocuk tecavüzcülerinin ve diğer ciddi cinsel istismar faillerinin erken tahliye edilmesini engellemek istiyor; bu kuruluşlar, istismar mağdurları için güvence önlemleri alınmamasının onları özellikle risk altına sokacağı uyarısında bulunmuştu. Planın gözden geçirilmesinin, Cezaevi Hizmetleri'ne hazırlık için zaman tanımak amacıyla Pazartesi sonuna kadar tamamlanması bekleniyor; muafiyetlere ilişkin nihai karar henüz verilmedi.

Ancak kaynaklar Guardian'a, bakanların hiçbir önlem alınmazsa cezaevlerinin yer kalmayacağının, bazı suçluların muaf tutulmasının ise diğerlerinin de cezaevinde tutulması yönünde daha fazla çağrıya yol açabileceğinin farkında olduğunu söyledi. Tahliyelerin önünü açan yasayı çıkaran eski Adalet Bakanı David Lammy, daha önce bu yasanın uygulanmamasının Kasım ayında İngiltere ve Galler'deki cezaevlerinde hiçbir kapasite bırakmayabileceği uyarısında bulunmuştu. Burnham tarafından 20 Temmuz'da atanan yeni Adalet Bakanı Alex Norris. suçluların elektronik takibinin önemli ölçüde genişletilmesiyle birlikte – denetimli serbestlik memurlarının olası kaos uyarılarına rağmen bu sonbaharda yaklaşık 700 kişilik ilk grupla hâlâ hayata geçirilecek.

Bu durum, yeni başbakanın Avam Kamarası'nda Muhafazakar Parti lideri Kemi Badenoch ile ilk kez karşı karşıya geleceği sırada baş ağrısı yaratması muhtemel. Hükümet kaynağı, "Hiçbir önlem almazsak yerimiz tükenecek – bu hiç sürdürülebilir değil" dedi. Bu gelişme, PC Andrew Harper'ın ailesinin, katillerinin erken tahliyeye uygun olabileceği haberine öfke duymasının ardından geldi.

Annesi Debbie Adlam, oğlunun katillerinden ikisi olan Jessie Cole ve Albert Bowers'ın plana dahil edilmesinin aileleri için "bir hayal kırıklığı daha" olduğunu söyledi. Keir Starmer hükümeti döneminde, bakanların ceza adalet sistemini kilitleyebileceğini söylediği yaklaşan cezaevi aşırı kalabalık krizini hafifletmek için yeni ceza yasaları çıkarıldı. Mağdur savunucuları, yüksek mahkum sayısının muaf tutulabilecek ciddi suçluların sayısını sınırlayacağından endişeli.

Planın sert eleştirmenlerinden eski koruma bakanı Jess Phillips, muafiyetlerin değerlendirilmesinin doğru olduğunu ancak "ceza kararları gözden geçirilirken mağdurların ve riskin nasıl yönetileceğine dair bütün bir sistem değişikliği" gerektiğini ve bunun mağdur kuruluşları, denetimli serbestlik memurları ve polisle birlikte yürütülmesi gerektiğini söyledi. Ocak ayında kabul edilen 2026 tarihli Ceza Yasası uyarınca, Eylül ayından itibaren bazı ağır suçlular cezalarının üçte ikisini değil yarısını çektikten sonra tahliye edilebilecek. Daha az ciddi suçlardan hüküm giyenler, cezalarının %40'ı yerine üçte birini çektikten sonra serbest bırakılabilecek.

Yeni yasa ayrıca kısa süreli cezaevi cezalarının kullanımını kısıtlıyor; bunların yerini denetimli serbestlik ve toplum hizmeti cezaları alacak – eleştirmenlere göre bu, zaten aşırı yüklü olan denetimli serbestlik hizmetine baskı yapacak. Phillips, herhangi bir gözden geçirmenin yalnızca erken tahliye planını değil, kısa cezalara karşı varsayımı da incelemesi gerektiğini söyledi. "Muafiyetler acil bir güvenlik krizi, ancak durumu kalıcı olarak iyileştirecek ve risk ile rehabilitasyona dayalı gerçek derinlemesine çalışma yapılmalı" dedi.

İngiltere ve Galler mağdur komiseri Claire Waxman, Çarşamba günü Norris ile görüştü ve Telegraph'a, Norris'in mağdurların hayal kırıklığına uğratıldığını kabul etmesini memnuniyetle karşıladığını ve endişelerinin giderilmesi konusunda ilerleme kaydedilmesine "temkinli bir şekilde daha umutlu" olduğunu söyledi. Ancak cezaevi reformu grupları, hükümet yetkilileri ve siyasetçiler, Burnham'ın planı durdurma kararına öfkeyle tepki gösterdi; cezaevi aşırı kalabalığını hafifletmeye yönelik önlemlerin terk edilmesinin ceza adalet sisteminin "kendi ağırlığı altında çökmesine" yol açabileceği uyarısında bulundu. Rape Crisis England and Wales Genel Müdürü Ciara Bergman, merkezlerin çok sayıda mağdura, "tecavüzcülerinin ve istismarcılarının serbest bırakılmasının beklendiğini... ya da bazı durumlarda zaten serbest bırakıldığını öğrenmenin sıkıntısı ve dehşeti" konusunda destek verdiğini söyledi.