Geçen Yıl Normal Sezonu Sekiz Maçta Yedi Galibiyetle Bitirmiştik

Cronulla Sharks, sahasında South Sydney Rabbitohs'u 32-16 yenerek son 10 maçta dokuzuncu galibiyetini aldı ve şampiyonluk iddiasını perçinledi. Ocean Protect Stadı'ndaki mücadelede Kayal Iro'nun sakatlığı ve Siosifa Talakai'nin biseps problemi yüzünden 15 kişiye düşen ev sahibi ekip, tempodan hiçbir şey kaybetmedi. Teknik direktör Craig Fitzgibbon, takımının henüz hiçbir şey başarmadığını vurgulayarak, “İyi gidiyoruz ama daha gidecek çok yol var.

Daha 22. haftadayız. Geçen yıl normal sezonu sekiz maçta yedi galibiyetle bitirmiştik. Fark, belki de bunu yapış şeklimize dair algı.

Son beş yılda gruba dair hiç bu kadar farklı hissetmedim. Belki onlara kendilerinden daha çok inanıyorum ama bir şey için sıkı çalışıyoruz ve bunu bir süredir inşa ediyoruz” dedi. Yıldan yıla farkı görmezden gelmek giderek zorlaşıyor.

Milyon dolarlık 7 numara Nicho Hynes, 2022 Dally M ödülünü kazandığı döneme kıyasla çok daha dengeli bir oyun sergiliyor. Hynes'in 32 maçlık seri gol atma başarısı, Hazem El Masri'nin 35'lik rekoruna yaklaşıyor. Blayke Brailey ve Addin Fonua-Blake de Origin serisinden etkileyici bir formla döndü.

Özellikle Fonua-Blake, 20. dakikadan itibaren yedek kulübesinden oyuna girerek rakip savunmalar için kabus olmaya devam ediyor; ikinci yarıda müthiş bir açılış koşusuyla klasik bir iri adam try'ı buldu. Cronulla, ilk yarıyı 18-6 önde kapattı. Ev sahibi ekip yüksek müdahaleler ve geç vuruşlar nedeniyle art arda cezalar aldı.

Disiplin, sezon boyunca en büyük sorunları oldu. Ne var ki Teig Wilton'ın Jack Wighton'ın kulağını yaran temasa karşı sin-bin'e gönderilmesi talihsizdi; tekrarlar müdahalenin neredeyse tamamen kafa kafaya olduğunu gösterdi. İki oyuncu da HIA testinden geçmek zorunda kaldı.

Sharks, eksik oynarken düzenini kaybetse de 13'e 13'e dönülünce Braydon Trindall sahneye çıktı. Try asistinde herkesten önde gelen oyuncu, önce Briton Nikora'yı try'a taşıdı, ardından Mulitalo'ya yaptığı kick ile Talakai'nin 150. NRL maçındaki kilometre taşı try'ına zemin hazırladı. Rabbitohs'un direnmesine rağmen devre öncesi Brailey'in dummy-half'dan çıkardığı try ile maçın kaderi belirlendi gibiydi.

İkinci yarıya Campbell Graham'ın sağ kanattan yaptığı try ile başlayan South Sydney, kısa süreli bir umut yaktı. Ancak Latrell Mitchell, Cameron Murray, Tallis Duncan, Euan Aitken ve David Fifita'dan yoksun olan konuk ekip karşısında Sharks her zaman üstündü. Mitchell dışındakiler gelecek hafta Parramatta karşısında geri dönecek.

Wayne Bennett, takımını bekleyen zorluğu şu sözlerle özetledi: “İyi oynadığımız sürece her gün derine gidebiliriz. Yeter ki oyunumuza giren çöpleri bir kenara bırakalım. Çabamızdan hayal kırıklığına uğramadım.

En büyük zayıflığımız, işi iyi yapamadığımızda bedelini ödememiz ve bu tüm sezon boyunca böyle. Fitzgibbon ise yine takımının mücadeleci savunmasını övdü. Bu kez Will Kennedy'nin Jye Gray'e yaptığı uzun mesafeli kovalamaca ve kapama müdahalesi dikkat çekti. Mulitalo ve Alex Johnston'un son dakikalardaki try'ları sonucu değiştirmedi.”