Tanzânia: Monte Toba, a Maior Erupção Vulcânica Dos Últimos 2,6 Milhões de Anos, Pode Não Ter Quase Exterminado a Humanidade Como Alguns

O Monte Toba, a maior erupção vulcânica dos últimos 2,6 milhões de anos, pode não ter quase exterminado a humanidade como alguns sugeriram. Há cerca de 74.000 anos, uma caldeira no que hoje é Sumatra esvaziou milhares de quilômetros cúbicos de magma em cerca de duas semanas—aproximadamente mil vezes mais do que o Monte Pinatubo expeliu em 1991. "As pessoas pensavam que isso poderia ter causado um resfriamento massivo do planeta e, portanto, ameaçado a sobrevivência de nossos ancestrais", disse Jinheum Park, geocientista da Universidade Johannes Gutenberg em Mainz, Alemanha. Park e seus colegas procuraram registros dessa catástrofe na lama do fundo de um pequeno lago de cratera na fronteira entre Quênia e Tanzânia.

Em vez disso, descobriram que os efeitos da erupção duraram menos de dois anos e equivaleram a talvez meio grau de resfriamento. Erupções vulcânicas injetam dióxido de enxofre na estratosfera, onde se torna uma névoa de minúsculas gotículas que refletem a luz solar de volta ao espaço. Erupções maiores ejetam mais dióxido de enxofre e, em princípio, causam mais resfriamento—mas essa tendência para de funcionar quando a erupção excede uma certa magnitude. "Aerossóis de sulfato maiores se assentam rapidamente, porque são mais pesados", explicou Park, tornando-os menos eficazes em dispersar a radiação solar incidente.