Junho Em Roma, Encontro Com o Papa Leão XIV, Doe Run Pagará Acordo a Peruanos

Barreto, ex-arcebispo de Huancayo nos Andes peruanos, preparava-se para testemunhar em St. Louis, Missouri, no primeiro de quatro julgamentos civis em uma batalha legal de 19 anos contra a Doe Run, de propriedade do bilionário americano Ira Rennert. "Este é um marco histórico", disse Barreto ao Guardian. "Mas esta justiça tão esperada não resolve o problema enfrentado por muitas crianças que foram pessoalmente afetadas, especialmente neurologicamente.

O dinheiro não compensará o dano sofrido, mas é um sinal de que a justiça foi feita. Barreto liderou uma campanha de quase duas décadas contra a empresa pelos impactos na saúde em La Oroya, listada em 2007 como um dos 10 lugares mais poluídos do mundo. O acordo encerrou um dos processos ambientais transfronteiriços mais longos.

O escritório de advocacia Schlichter Bogard, sediado em St. Louis, alegou que a Doe Run não reduziu as emissões de chumbo na fundição peruana, causando ferimentos permanentes. A Doe Run Resources Corporation, com sede em St. Louis, não admitiu irregularidades. O caso começou em 2007 no tribunal estadual para 17 crianças peruanas e cresceu para 1.373 queixosos, cada um podendo receber pelo menos US$ 100.000. Jerry Schlichter, fundador da firma, chamou isso de "ponto de virada histórico" responsabilizando empresas americanas no exterior.

"Isso será um evento que mudará a vida de cada uma dessas 1.373 crianças", disse ele. Barreto havia recrutado pesquisadores da Universidade de Saint Louis, que em 2005 encontraram alguns dos níveis mais altos de chumbo no sangue já registrados em crianças de La Oroya. Um estudo de 2004 descobriu que quase 100% das crianças menores de seis anos tinham níveis de chumbo no sangue acima de 10 μg/dL, excedendo níveis associados a atraso no crescimento e QI mais baixo. Barreto enfrentou ameaças de funcionários da fundição com medo de perder empregos após iniciar o ativismo em 2004. "Era um fato irrefutável que eu era ameaçado de várias maneiras, disse ele.