サバフの歴史的なUCL進出、ダンブラウスカス監督の歩みに注目

アゼルバイジャンのサバフが国内初のクラブとしてUEFAチャンピオンズリーグのリーグフェーズに到達し歴史を作ったが、監督ヴァルダス・ダンブラウスカスの歩みもファンの称賛を集めている。2002年、学業を続けながら、ダンブラウスカスはリトアニア版のクイズ番組「Who Wants to Be a Millionaire?」に参加し、賞金をコーチになる夢の実現に使った。当時約2,500ポンド（163,000トルコリラ）を獲得し、それでイングランドに渡り、ロンドン・メトロポリタン大学でスポーツ科学とコーチングを学んだ。リトアニア人監督はマンチェスター・ユナイテッド、ブレントフォード、フラムなどのユースアカデミーで働き、2007年から2010年まで9部のキングズベリー・ロンドン・タイガースで初の監督職に就いた。ダンブラウスカスはラトビア、ブルガリア、クロアチア、ギリシャ、ハンガリーのチームでトロフィーを獲得したが、最大の功績はサバフでチャンピオンズリーグのリーグフェーズに到達したことだ。アゼルバイジャンのクラブは予選1回戦の28チームの中で唯一、4つのステージすべてを突破し「巨人のリーグ」の座を確保した。2025年夏に就任した49歳の監督は、ホームでバルセロナ、ボルシア・ドルトムント、ナポリ、スラビア・プラハと対戦し、アウェーでアーセナル、マンチェスター・ユナイテッド、ビジャレアル、バイキングと戦う。