ゴロゴロと喉を鳴らす猫を撫でると心が安らぐ、研究によれば柔らかい毛皮だけが理由ではない

ゴロゴロと喉を鳴らす猫を撫でると心が安らぐが、研究によれば柔らかい毛皮だけが理由ではない。新たな研究は、人間が猫と独特の絆を共有していることを示しており、それは脳の化学、特にオキシトシンによるものだ。これは母親が赤ちゃんを抱くときや友人がハグするときに急増するのと同じ神経化学物質である。2005年の実験では、オキシトシンがボランティアを金融ゲームで他人を信頼する意欲を有意に高めた。また、ストレスホルモンのコルチゾールを抑え、体をリラックスさせる。日本の研究者は2021年、猫との短い撫でるセッションが多くの飼い主のオキシトシンレベルを上昇させたと報告した。2025年2月の研究では、飼い主がリラックスして猫を撫でたり抱いたりすると、飼い主のオキシトシンが上昇する傾向があり、猫も同様であることがわかった – ただし、その相互作用が動物に強制されない場合に限る。