ヘグセス国防長官、民間人保護プログラムを廃止 司令官9人が存続を求めるも

国防総省のピート・ヘグセス長官は、作戦中の民間人保護を目的とした米軍プログラムを、軍の最高司令官らの満場一致の反対にもかかわらず廃止した。昨年就任直後、ヘグセス氏は上級司令官らに民間人被害軽減・対応（CHMR）プログラムの縮小について意見を求めたが、全員が反対した。ヘグセス氏は司令官らに3つの選択肢を示した。スタッフを65%削減して運用継続、ワシントンの小規模な中央事務所のみで継続、またはプログラム廃止。9人の司令官が最初の選択肢を選び、企業を可能な限り維持しようとした。核兵器を管轄する2つの司令部の指揮官は3つの選択肢すべてを辞退し、プログラムの完全維持を求めた。中東での軍事作戦を統括する中央軍は、16人のスタッフ全員の維持を主張した。ProPublicaが入手した文書には「この取り組みを廃止または縮小すれば、目標誤認のリスク増大と戦場認識の低下により、米国の致死作戦の効率が低下する」と記されていた。しかしヘグセス氏はこの取り組みを骨抜きにし、任務を遂行するのはわずか数人だけとなり、資金のほぼすべてを剥奪した。米国がソマリア、イエメン、イランで新たな作戦を開始した時期と重なる。ある当局者はヘグセス氏の姿勢を「爆弾投下だ！」と要約した。ヘグセス氏は後に数百人の将官・提督に対し「政治的に正しくて過干渉な交戦規則はもうない」と述べた。米国のミサイル攻撃でイランとイエメンで数百人の民間人が死亡し、国際的な批判と議会からの疑問が生じた後、このプログラムは部分的に復活する可能性がある。ヘグセス氏の任期中の最初の大規模軍事作戦である2025年春のイエメン空爆では、民間人153人が死亡し、243人が負傷した。英国の監視団体Airwarsによると、死者の大半はわずか2回の攻撃によるもので、国防総省が近代戦で認めた民間人死者の中でも最悪級だという。米国が翌年イランへの攻撃を開始する頃には、民間人保護プログラムは200人弱から約24人にまで縮小されていた。中央軍は16人のスタッフのうち最低9人が必要だとしていたが、残されたのは1人だけだった。米国とイスラエルのイラン戦争初日、ホルムズ海峡近郊の都市ミナブで米軍の空爆が学校を直撃し、100人以上の子供が死亡した。ヘグセス氏とイラン作戦を指揮するブラッド・クーパー提督は議会でこの攻撃について質問を受けた。この調査に関する初期報告書はまだ公表されていないが、古い米国の情報が学校への攻撃につながったとされている。国防総省はコメント要請に応じなかった。