ナイジェリアの燃料補助金論争、熱気ばかりで光明のないまま再燃

ナイジェリアの燃料補助金をめぐる論争が、いつものように熱気ばかりで光明のほとんどない形で再燃している。一方は、補助金撤廃は決して疑問視されてはならない勇気ある行為だと主張する。他方は、その後に起きた苦難こそ補助金復活の十分な理由だと訴える。その間に立つのはナイジェリアの市民であり、より高い交通費を支払い、より多くの金額でより小さな食料の袋を買い、なぜあらゆる経済改革が最終的に請求書を携えて自分の玄関先にやって来るのかと疑問を抱いている。議論は今や「補助金は廃止された」と「補助金復活」という二つのスローガンにまで矮小化されている。残念ながら、どちらのスローガンも経済政策ではない。まず明白なことから始めよう。かつての燃料補助金は国家的なバザールと化していた。ナイジェリア人が実際にどれだけの燃料を消費し、どれだけが国境を越え、どれだけの補助金付きリットルが請求書の上にしか存在しないのか、誰も確信を持って言えなかった。この制度は浪費を助長し、密輸を促し、紙を燃料に、燃料を私腹に変える能力を持つように見える特権的なビジネスマン階級を生み出した。それは終わらせるべきだった。しかし、旧制度が悪かったと言うことは、その撤去の方法が完璧だったことを意味しない。運転手は正しい目的地を選んでも、あまりに荒れた道を進めば、乗客の半数が荷物なしで到着することもある。補助金は、ナイジェリアに十分な公共バス、信頼できる社会的保護、十分な国内精製能力が整う前に撤去された。その後、ナイラは下落した。燃料価格は上昇した。食料価格もそれに続いた。やがて、ほとんどすべてが高価になった。マクロ経済改革が到来したのだ。残念ながら、それは単独では来なかった。各州はより大きな配分を受け取るようになった。旧補助金による財政への巨大な圧力は軽減された。これらは現実の成果であり、軽視すべきではない。しかし、より健全な政府の会計は、自動的により健全な市民と同じではない。政府がより大きな配分を受け取る一方で、家族は夕食の食卓でより小さな分け前を受け取るかもしれない。市民は財政再建を食べることはできない。改善された外貨準備に乗って通勤することもできない。いつの時点かで、アブジャで記録された成果は、市場、農場、公共交通機関、診療所、家庭で目に見える形にならなければならない。そこから現在の議論は始まるべきだ。ナイジェリアは旧来の普遍的補助金に戻るべきではない。それは無駄で、不公平で、悪用されやすすぎた。大型車を3台所有する者は、当然ながらバスで移動する家族よりも多くの補助金付き燃料を消費した。したがって、最大の利益は必ずしも最も貧しいナイジェリア人ではなく、しばしば最も大きな燃料タンクを持つ人々に渡った。政府が一般の人々を助けたいなら、民間の燃料タンクではなく、バスから始めるべきだ。公共交通機関を支援し、その見返りとして運賃引き下げを要求せよ。混雑する路線にバスを増やせ。実用的な場合、正規の輸送事業者が車両をガスに転換するのを支援せよ。その仕組みを公にし、測定可能にし、監視しやすくせよ。同じ原則が食料にも当てはまるべきだ。燃料価格は、トマト、米、ヤムイモなどの農産物を農場から市場へ運ぶコストを押し上げるときに特に痛みを伴う。したがって、支援は認定された農民協同組合や検証済みの食料輸送ルートに向けられるべきだ。そうすれば、公金は高級車での週末の移動を静かに補助するのではなく、人と食料の移動コストを削減することに使われるだろう。ナイジェリアはまた、目を開いたまま国内精製を奨励しなければならない。国内で燃料を生産することは、ほぼ完全に輸入に依存するより明らかに優れている。外貨を節約し、雇用を創出し、エネルギー安全保障を向上させることができる。しかし、ナイジェリアで精製されたすべてのリットルが自動的に安くなるとは想定すべきではない。高価なリットルは、ナイジェリアの出生証明書を持っているというだけでは手頃にはならない。