フィンランド人GKシニサロ、背番号1を我が物にすると決意、プレッシャーも受け入れる

競争相手が加わる可能性はあるが、ヴィリャミ・シニサロのメッセージは明確だ——「かかってこい」だ。フィンランド人GKはセルティックで2年間、ゴールマウスを守るチャンスを辛抱強く待った。待望のチャンピオンズリーグデビュー戦となったLASK戦でクリーンシートを達成した24歳は、背番号1を可能な限り長く守り続けるつもりだと強調した。 カスパー・シュマイケルが重傷の肩の回復が十分でないまま現役引退を決断した後、シニサロは昨季終盤にセルティックの正守護神に据えられ、ハーツとのプレミアシップ優勝決定戦と、その1週間後のダンファームリン・アスレティックとのスコティッシュカップ決勝でゴールを守った。シュマイケルの引退により、セルティックが夏の移籍市場でこのポジションを補強するかどうかという疑問が当然のように浮上した。移籍の憶測はここ数カ月絶え間なく続いたが、グラスゴー東部への新GK加入はまだ実現していない。ただ、ブラックバーン・ローヴァーズのGKバラージュ・トート獲得に向けて交渉が進んでおり、数日中に状況が変わる可能性もある。しかしシニサロは、競争が激化する可能性を懸念していないと主張する。何しろ、競争は恐れるべきではなく、受け入れるべきものだと信じているからだ。 「そう考えない理由はないよ」と、背番号1を守り続ける自信があるかと問われ、シニサロは肩をすくめて答えた。「競争は選手の最高の力を引き出すものだ。誰が加入しようとあまり気にしない。どの選手にとっても同じことだ。僕はこのシャツを手にしているし、守り続けたい。それを手放すつもりはない。手にするために本当に努力してきたからね。ここはプレーするのに素晴らしいクラブだし、一度その味を知ったら——トロフィーを勝ち取る味、チャンピオンズリーグの夜を味わう味——もっとそれを味わいたくならないわけがないだろう？それが僕のメンタリティで、誰もがそれを分かっていると思う」 このメンタリティは、この地点に到達するために必要だった忍耐に根ざしている。シニサロは2024年7月にアストン・ヴィラから5年契約で加入した。ミッドランズでの在籍期間の大半を控えとして過ごし、当初は実績ある国際的なGKであるシュマイケルにすぐ取って代わることを単純に期待できないと分かっていた。しかし、後継プランは常に存在していた。そして今、プレシーズン中にセルティックのGKコーチ、スティービー・ウッズとたゆまぬ努力を重ね、成長目標を設定した上で、シニサロは大きなチャンスを与えられた。「こんな大きなフットボールクラブに、ただ入っていけると思ってはいけない」と彼は認めた。「そういうものじゃない。それを勝ち取らなければならないし、大きなプレッシャーのかかる状況に飛び込んで、良いプレーをして自分を証明しなければならない。若いキーパーは常にそれをやり続けなければならないと思う。なぜなら、僕たちのキャリアはおそらく長く、20代後半か30代になるまでピークを迎えないからだ。だから、まだ学ぶことはたくさんあるし、それは理解している。でも、それをやるためにここにいるし、やっていくうちに良くなっていきたい。キャリアの中で、ただ他の選手がプレーするのを見ているだけの人生は望んでいなかった。背番号1になることが常に僕の野心だったし、それが目標であるべきだ」.