心理学者のシャーマン・リー氏は運転中に「悲嘆発作」を経験し、激しく泣き叫んだため車を停めざるを得なかった。彼は約250人を対象にした研究を共同発表し、そのような発作の4つの主な特徴を特定した：パニック、憧れ、絶望、そして思考の混乱である。悲嘆発作は、突然の激しい身体症状を伴う点で通常の悲嘆と異なり、また、発汗などの恐怖系症状と憧れなどの愛着系症状を併せ持つ点でパニック発作とは異なる。 リー氏は、悲嘆は生物学的、心理学的、社会的、精神的に現れ得ると指摘し、1万人の遺族の50％が存在を感じ、3分の1が声を聞いたという研究を引用している。テレーズ・ランドーは1991年にこの概念を悲嘆の突然の高まりとして探求した。リー氏は、この状態は比較的一般的であり、科学的に治療可能であると考えている。
