LUX-ZEPLIN実験で初の暗黒物質検出の可能性

サウスダコタ州の地下約1.6キロメートルに位置する実験で、研究者らが通常の予想される事象では簡単に説明できない単一の粒子相互作用を検出した。研究チームは、この事象が暗黒物質の主要候補の一つであるWIMP（弱い相互作用をする巨大粒子）に由来する可能性があると考えている。LUX-ZEPLIN（LZ）は、約10トンの超高純度液体キセノンを使用し、暗黒物質を直接捕捉することを目的とした世界で最も感度の高い実験の一つとして稼働している。2年間のデータを調査した結果、研究者らは予想される像に当てはまらない単一の相互作用を特定した。信号の統計的有意性は2.6シグマと計算され、観測された事象が通常の背景プロセスから生じる確率は約0.5パーセントである。物理学では、決定的な発見として受け入れられるには5シグマのレベルに達する必要がある。ブリストル大学のサム・エリクセン博士とブラウン大学のリック・ゲイツケル教授が率いる国際チーム（39機関の250人の科学者と技術者で構成）は、この事象が暗黒物質粒子を理解するための重要な出発点になる可能性があると述べている。