Berlayar Di Muara Essex Dengan Kapal Bersejarah, Tak Perlu Jadi Pelaut

Anda tidak harus menjadi pelaut untuk berlayar menyusuri muara-muara Essex dengan kapal bersejarah ini. Sang nakhoda akan menunjukkan cara mengemudikan kapal – atau Anda cukup duduk santai dan menikmati perjalanan. Di sebuah ruangan gelap di Maldon, Essex, lentera kapal menerangi jemuran yang menggantung di jaring-jaring tali yang direntangkan dari langit-langit.

Di antara tumpukan memorabilia pelayaran, Barry Pearce, 86 tahun, sedang membalik-balik buku catatan yang menguning, ditemani anjing kampungnya, Winkle. Suasana di sini lebih terasa seperti kabin kapal daripada rumah deret. Pearce adalah salah satu dari segelintir nakhoda yang masih hidup yang pernah mengirimkan kargo di Sungai Thames dengan kapal layar tongkang, kapal dagang beralas datar yang terkenal dengan layar merahnya yang mencolok dan lazim di muara sungai tersebut hingga tahun 1960-an.

Dia mengingat nama setiap kapal yang pernah dia kerjakan – Remercie, Edith May, Colonia. Pada abad ke-19, layar oker dari ribuan kapal layar tongkang Thames menembus cakrawala saat kapal-kapal itu membawa kargo dari muara Thames dan sekitarnya masuk dan keluar London. Draf dangkal mereka memungkinkan kapal-kapal itu meliuk jauh ke hulu sungai dengan kedalaman air hanya satu meter (para awak tongkang sering membual bahwa mereka bisa berlayar ke mana pun yang pernah terkena embun tebal).