Tiffany Montellano Tidak Bisa Tidur

ELMORE, Ala. — Tiffany Montellano tidak bisa tidur. Sebaliknya, dia terbaring terjaga, khawatir tentang suaminya Andrew, 31, yang dipenjara di Elmore Correctional Facility di utara Montgomery, ibu kota Alabama.

Dia khawatir karena beberapa hari lalu, dia menerima telepon saat istirahat makan siang dari Andrew, yang melewatkan panggilan biasa mereka malam sebelumnya. Dia mengatakan dia pusing sehari sebelumnya karena panas yang luar biasa di asrama 200 orang tanpa AC tempat dia ditahan. "Dia bilang ruangan tidak berhenti berputar, dan mereka harus memasang infus, kata Montellano.

Montellano adalah salah satu dari banyak warga Alabama yang orang-orang terkasihnya di penjara negara menggambarkan kondisi yang tak tertahankan karena panas yang terus-menerus dan semakin sering memecahkan rekor. Dari 14 fasilitas pemasyarakatan utama negara bagian, tidak ada yang memiliki AC universal, menurut Eddie Burkhalter, peneliti untuk Alabama Appleseed Center for Law and Justice, sebuah organisasi nirlaba nonpartisan yang bekerja untuk mereformasi sistem peradilan negara bagian. "Menampung manusia seperti ini dalam panas ekstrem di Alabama dan seluruh Selatan: Ini penyiksaan bagi orang-orang, kata Burkhalter.

Departemen Pemasyarakatan Alabama tidak menanggapi pertanyaan untuk cerita ini. Departemen Kehakiman AS menganggap kondisi di penjara Alabama, yang beroperasi sekitar 160 persen dari kapasitas yang dinyatakan, tidak konstitusional. Pengadilan federal sejauh ini setuju, berulang kali memerintahkan negara bagian untuk meningkatkan staf, layanan kesehatan mental, dan aspek lain dari operasi penjaranya.

Namun, bahkan saat negara bagian menggunakan dana bantuan COVID untuk membantu membiayai pembangunan penjara mega baru, Kompleks Pemasyarakatan Gubernur Kay Ivey dengan 4.000 tempat tidur, banyak dari 27.000 warga Alabama yang saat ini dipenjara terus menderita panas. Dampak panas di penjara bisa sangat terasa, menurut penelitian.