Putaran Pertama Kasus Runtuhnya Tiang Listrik Northland Akan Dimulai Di Pengadilan

Putaran pertama dalam kasus class action terkait dengan runtuhnya tiang yang memutus aliran listrik ke Northland akan dimulai di Pengadilan Tinggi di Wellington pada hari Kamis. Pemadaman listrik yang diakibatkannya menyebabkan 180.000 orang dan sekitar 20.000 bisnis tanpa aliran listrik, dalam beberapa kasus selama beberapa hari. Firma hukum Lee Salmon Long dan Piper Alderman telah meluncurkan gugatan class action atas nama bisnis Northland untuk menutup kerugian mereka, tanpa menang, tanpa biaya.

Para terdakwa adalah Transpower, operator jaringan listrik nasional milik negara, dan Omexom, kontraktor pemeliharaan milik Perancis. Sidang minggu ini akan menentukan apakah kasus tersebut bersifat "opt-in" atau "opt-out". Jika tidak ikut serta, semua bisnis Northland secara otomatis akan menjadi bagian dari proses ini.

Jika ikut serta, dunia usaha harus mendaftar secara aktif untuk ikut serta. Di antara mereka yang memiliki pernyataan tertulis yang mendukung klaim tersebut, dan perintah untuk tidak ikut serta, adalah pemimpin iwi Dame Naida Glavish dan Harry Burkhardt. Glavish mengatakan tiang itu jatuh di sebelah marae-nya, Puatahi, di utara Auckland.

"Itu benar-benar bisa dihindari. Ketika infrastruktur sebesar ini gagal karena kelalaian, pasti ada konsekuensinya. Kita perlu meningkatkan standar akuntabilitas secara nasional, agar hal ini tidak terjadi lagi, ujarnya.

Burkhardt mengatakan Northland adalah rumah bagi banyak bisnis yang dimiliki dan dioperasikan oleh suku Māori tanpa akses terhadap pendanaan yang signifikan. Tanpa class action, bisnis tersebut tidak akan mampu menantang perusahaan besar seperti Transpower dan Omexom. Burkhardt mengatakan mendukung gugatan class action adalah tentang memperkuat standar untuk masa depan.

“Kami berbicara tentang investasi yang disengaja di Northland, pada sumber daya manusia dan infrastruktur kami. Apa yang terjadi di sini justru sebaliknya. Ini mencerminkan rasa puas diri dan kurangnya kepedulian, katanya.

Pernyataan tertulis dari para pemimpin iwi menyatakan bahwa kasus opt-out akan memberikan akses yang lebih besar terhadap keadilan, mengingat isolasi di Northland. Dikatakan bahwa akan sulit untuk membuat para pemilik usaha Māori di daerah terpencil mengetahui klaim tersebut dan apa yang perlu mereka lakukan untuk bergabung dengan klaim tersebut. Para terdakwa sedang mencari kasus opt-in.

Firma hukum yang melakukan gugatan class action tidak menyebutkan berapa jumlah uang yang mereka cari. Kerugian yang diderita oleh bisnis Northland diperkirakan mencapai $60 juta oleh konsultan ekonomi Infometrics, dan $80 juta oleh Kamar Dagang Northland. Gugatan kelompok tersebut dibiayai oleh perusahaan pendanaan litigasi Omni Bridgeway. Transpower menolak berkomentar mengingat kasus ini sudah dibawa ke pengadilan.”"