टेक्सास हिल कंट्री में एक साल में दूसरी बार बाढ़, चेतावनी प्रणाली में सुधार से जानें बचीं

आधी रात को जो देखा उससे आश्वस्त होकर वे सो गए। चार घंटे बाद फोन बजा। पड़ोसी था, वही जिसने पिछले जुलाई में भी उन्हें जगाया था, जब बाढ़ ने कम्फर्ट के पास वेल्च के नदी किनारे के केबिन को डुबो दिया था। "उठो, जल्दी, उसने शांत स्वर में कहा। वेल्च के सोते समय 4 मील ऊपर सेंटर पॉइंट पर पानी 25 फीट चढ़ गया था। पानी की दीवार उनकी ओर बढ़ रही थी। वेल्च और उनकी साथी एलिजाबेथ हेस्टिंग्स को विश्वास नहीं हुआ कि यह फिर हो रहा है। इस बार वे जानते थे कि क्या करना है: हेस्टिंग्स ने बंदूकें, गहने, कागजात और दवाइयाँ स्प्रिंटर वैन में फेंकीं और बारिश में गाड़ी चलाकर गैस स्टेशन पहुँचीं, जो पहले से वाहनों से भरा था। वेल्च ने ट्रैक्टर, गोल्फ कार्ट और अन्य ज़रूरी सामान ऊँची ज़मीन पर ले गए, फिर पड़ोसियों के साथ राजमार्ग के पास उसी ऊँची जगह पर जुड़ गए जहाँ पिछली बार इकट्ठा हुए थे। 12 महीनों में दूसरी बार, उन्होंने पानी को घाटी में तोड़ते देखा, उबलता और थिरकता, जितनी ताकत वेल्च ने कभी नहीं देखी थी। अगली सुबह, जब वेल्च और हेस्टिंग्स कीचड़ में रास्ता बना रहे थे, फोन बजा। हंटली डैंट्ज़लर थे, एक स्वयंसेवक जिन्होंने पिछले साल की आपदा में मदद की थी। "पॉल, मुझे कुछ अच्छी खबर दो, उन्होंने कहा। "मेरे पास देने को कुछ नहीं है, वेल्च ने जवाब दिया। 130,000 डॉलर का आर.वी. गायब था जिसमें वे अपने सपनों के घर के निर्माण की प्रतीक्षा में रहते थे—जिसमें वेल्च पहले ही 80,000 डॉलर लगा चुके थे। नए उपकरण जो उनकी दुकान में बबल रैप में पड़े थे, गायब थे। 200 साल पुराने सरू के पेड़ जो इतना कुछ झेल चुके थे, गायब थे। "हम फोन पर रोए और प्रार्थना की, डैंट्ज़लर ने कहा। एक साल पहले मध्य टेक्सास की कई नदियों और नालों ने 139 लोगों की जान ली थी और बाढ़ चेतावनी सुधारने के लिए राज्यव्यापी प्रयास शुरू किया था; इस साल एक और ऐतिहासिक तूफान ने उन बदलावों की परीक्षा ली। इस साल की आपदा ने सैन एंटोनियो के उत्तर और पश्चिम के एक दर्जन काउंटियों में कम से कम 12 इंच (कुछ जगह 28) बारिश लाई और सैकड़ों इमारतों को नष्ट या क्षतिग्रस्त किया। फिर भी केवल तीन लोग मारे गए। "एक साल बाद हम यहाँ हैं, लेकिन अविश्वसनीय रूप से अलग परिस्थितियों में, केर काउंटी जज रॉब केली ने 20 जुलाई की प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। "पिछले साल जब हम यहाँ थे, हम शोक में थे। हम मानवीय नुकसान के साये में थे। पहले से पूर्वानुमान, नई चेतावनी प्रणाली और पिछले साल की त्रासदियों से सतर्क जनता ने जानें बचाईं। लेकिन आपदा ने यह भी उजागर किया कि अभी कितना काम बाकी है, कई टेक्सन पानी बढ़ने पर सतर्कता और पड़ोसियों पर निर्भर हैं। इस साल की बाढ़ में फंसे कई लोग अभी भी पिछले साल मारे गए लोगों का शोक मना रहे थे। तब हिल कंट्री में बहने वाली धाराएँ इतनी तेज़ और भीषण थीं कि कई लोग सो रहे थे जब पानी उनके घरों में घुसा। केर काउंटी में कैंप मिस्टिक में 25 लड़कियों की मौत सहित तबाही के पैमाने ने देश को झकझोर दिया। इसने कार्रवाई को भी प्रेरित किया। विधायी सुनवाई और जाँचों ने केर काउंटी और अपर ग्वाडालूप नदी प्राधिकरण की विफलताओं का खुलासा किया, जो राज्य की बाढ़ सुरक्षा प्रणाली की कमजोरियों को दर्शाती हैं।