À Porto Rico, Les Anoles Urbains Diffèrent De Leurs Homologues Forestiers

Selon un reportage de la BBC, les humains sont devenus l'une des forces évolutives les plus puissantes de la planète, et les animaux s'adaptent à une vitesse fulgurante pour survivre dans un monde façonné par les humains. Des lézards citadins aux membres plus longs aux ratons laveurs montrant des signes précoces de domestication, la faune subit des changements comportementaux, physiques et génétiques en seulement quelques générations. À Porto Rico, les anoles urbains diffèrent de leurs homologues forestiers.

Pour grimper aux bâtiments et courir sur des surfaces brûlantes, ces reptiles citadins semblent avoir développé des membres plus longs et plus de lamelles—les fines écailles sous leurs pattes—qui les aident à s'agripper aux surfaces lisses fabriquées par l'homme, comme le verre et le métal. Ce changement semble s'être produit en seulement quelques années. Les villes sont devenues le nouvel écosystème de la planète, et de nombreux animaux qui y vivent ont dû s'adapter pour survivre.

Dans les cas extrêmes, les changements—comportementaux ou génétiques—se produisent très rapidement, parfois en seulement quelques générations. Ces transformations surviennent soit comme une réaction au changement climatique, soit comme une réponse directe aux activités humaines. Les décisions et comportements humains, de l'utilisation d'antibiotiques à la propagation d'espèces envahissantes, sont devenus certaines des forces évolutives les plus puissantes du monde, poussant les espèces sauvages à accélérer considérablement leur rythme de changement.

Ce phénomène est connu sous le nom d'« évolution contemporaine ». Certains animaux en ville réagissent bien, explique Andrew Sih, chercheur à l'Université de Californie à Davis, qui étudie l'évolution du comportement animal. Cette réaction peut impliquer des changements profonds reconnaître de nouveaux prédateurs, trouver des moyens alternatifs d'obtenir de la nourriture ou un abri, s'adapter au bruit et à la lumière excessive, et éviter les toxines et les agents pathogènes.

Une étude a révélé que les animaux capables de s'adapter aux environnements urbains bénéficient parfois de plus de nourriture et de moins de prédateurs, ce qui peut conduire à des portées plus grandes. Ainsi, les villes—qui à première vue semblent des environnements hostiles pour la faune—peuvent en réalité aider certaines espèces à prospérer. Les renards roux au Royaume-Uni sont un exemple bien documenté.

Les populations urbaines ont souvent des taux de reproduction plus élevés que les populations rurales, grâce à la plus grande disponibilité de nourriture dans les villes. Aux États-Unis, les ratons laveurs urbains, surnommés affectueusement « trash pandas », changent aussi physiquement. Une étude récente a révélé qu'ils montrent les premiers signes de domestication développant des museaux plus courts et devenant moins agressifs envers les humains.

Au Danemark, le lièvre brun urbain a commencé à s'aventurer prudemment dans les villes. L'animal s'est adapté à la présence humaine grâce à une plus grande tolérance aux perturbations. Ce changement pourrait résulter soit de la façon dont les gènes sont exprimés, soit d'un processus de sélection darwinienne favorisant les individus plus tolérants.

Des recherches publiées en 2025 ont montré que les animaux des zones urbaines, exposés à des températures plus élevées et à une pollution plus intense, démontraient une résistance « significativement plus grande » aux conditions stressantes que les spécimens des habitats protégés. Les recherches de Sih ont révélé que la capacité d'un animal à modifier son comportement en réponse aux changements environnementaux peut être décisive. Pour certains animaux, cette flexibilité comportementale est la première étape vers des changements plus profonds.

« La première étape est de bien réagir sur le plan comportemental », explique Sih. « S'ils le font assez bien, ils survivent et ont la chance d'évoluer ensuite génétiquement, de s'adapter encore mieux. » Dans l'État américain de l'Illinois, le tatou a été aperçu de plus en plus près des grandes autoroutes.

Les chercheurs ont conclu que les routes pourraient aider ces animaux à réguler leur température corporelle. L'asphalte absorbe la chaleur solaire et retient l'énergie thermique. Pendant les hivers de la région, où les températures peuvent descendre jusqu'à moins 34 degrés Celsius, le tatou peut bénéficier de la chaleur rayonnant des routes.

Ce type de changement comportemental pourrait donner à un animal comme le tatou le temps nécessaire pour évoluer en réponse aux routes traversant son habitat. Le phénomène de l'« évolution contemporaine » montre que l'influence humaine est désormais une force dominante dans la formation du monde naturel, la faune s'adaptant à une vitesse sans précédent aux environnements que nous créons.