Les Requins Pèlerins S'approchent Si Près Du Rivage Que Les Visiteurs Peuvent Presque Les Toucher

Chaque année, d'avril à début juillet, puis en août et septembre, des centaines de requins pèlerins menacés se rassemblent le long des côtes ouest et sud-ouest de l'Irlande, de la baie de Donegal au comté de Cork, pour se nourrir de copépodes et de proliférations de plancton si vastes qu'elles sont visibles par satellite. Le Dr Chelsea Gray, chercheuse au Irish Basking Shark Group, les qualifie de « citoyens du monde », notant que « l'Irlande est vraiment unique en ce sens qu'ils s'approchent si près du rivage ». Les requins, qui peuvent atteindre jusqu'à 10 mètres (33 pieds), doivent leur nom à leur habitude de nager en surface pour se nourrir, ce qui leur vaut le nom gaélique liamhán gréine, ou poisson-soleil.

Pendant les années 1950 et 1960, l'île d'Achill était le plus grand centre de pêche au requin pèlerin au monde, avec leurs foies récoltés pour l'huile et leurs ailerons recherchés pour la soupe, ce qui a presque conduit l'espèce à l'extinction mondiale à la fin du XXe siècle. Plus de 40 ans après la dernière capture de requin au large de l'Irlande en 1984, les observations ont rebondi, et en 2018, l'espèce a été ajoutée à la Liste rouge de l'UICN.