Un Cohete Nuclear Bimodal Podría Reducir Drásticamente El Tiempo De Viaje A Marte

La mayor amenaza para cualquier expedición tripulada a Marte es el tiempo. El plan más corto de la NASA para enviar personas al Planeta Rojo y traerlas de vuelta requiere pasar 620 días en el espacio y 30 días en Marte. Incluso dejando de lado los desafíos acumulativos de construir sistemas de soporte vital que funcionen sin reabastecimiento durante tanto tiempo, o el hecho de que los viajes más largos dejan más tiempo para accidentes desafortunados, la vida en microgravedad y la radiación solar y cósmica pasarán factura inexorablemente a los cuerpos humanos.

Queremos reducir drásticamente el tiempo que las tripulaciones deben pasar en el espacio, hasta solo 335 días en tránsito o menos. Creemos que la clave para esta reducción de tiempo es un nuevo enfoque para construir el santo grial de la exploración espacial: el cohete nuclear bimodal. En la década de 1960, las pruebas terrestres al aire libre en EE.

UU. demostraron gran parte de la tecnología necesaria para los cohetes nucleares térmicos como parte de los proyectos NERVA y Rover. Somos Kurt Polzin, ingeniero jefe del proyecto de propulsión nuclear espacial de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Marshall, con más de dos décadas de experiencia en investigación de propulsión avanzada, y Robert Schleicher, ingeniero jefe de tecnologías y materiales nucleares en General Atomics.

Para explicar qué es un cohete nuclear bimodal y por qué la nueva versión que hemos concebido juntos lo acerca más a la realidad futura, primero debemos hacer un rápido viaje al pasado. Ya en 1946, los investigadores se dieron cuenta de que los reactores nucleares tenían el potencial de convertirse en motores de cohete térmicos extremadamente eficientes. La mayoría de los cohetes son térmicos y funcionan expulsando gases calientes a través de una boquilla, empujando el cohete hacia adelante.