Greater Manchester elegirá al sucesor de Andy Burnham como alcalde

El Gran Manchester elegirá al sucesor de Andy Burnham como alcalde la próxima semana, pero ¿qué puede esperar el primer ministro de la primera prueba electoral para su Partido Laborista? Dan Haygarth descubre que Andy Burnham todavía puede estar aprendiendo cómo ser primer ministro, pero su primera prueba electoral la próxima semana le resultará mucho más familiar.

El entonces diputado de Leigh abandonó el parlamento en 2017 para convertirse en el primer alcalde electo del Gran Manchester, ganando con el 63 por ciento de los votos. Siguiendo en líneas generales el modelo del alcalde de Londres, el nuevo cargo fue aclamado por su creador, George Osborne, como “un gran momento para el norte”, transfiriendo poderes de Westminster y Whitehall a su región urbana más grande. Burnham tenía poder sobre la planificación, la vivienda, la vigilancia, la salud y el transporte en las diez áreas del consejo que conforman el Gran Manchester: la ciudad misma, Bury, Bolton, Oldham, Rochdale, Salford, Stockport, Tameside, Trafford y Wigan.

Y llevó el papel a la prominencia nacional durante la pandemia de Covid-19, cuando su respuesta al trato del gobierno a la región lo vio aclamado como el “Rey del Norte”. Una figura inmensamente popular en el noroeste de Inglaterra, la reelección de Burnham en 2021 lo vio ganar en todos los distritos municipales del Gran Manchester, antes de ganar en todos menos uno en 2024. La cobertura nacional a menudo se refiere incorrectamente al papel anterior de Burnham como alcalde de Manchester, pero hay mucho más en esta región que la ciudad. Durante su mandato como alcalde se produjeron muchos cambios, definidos por la aparición de una gran cantidad de torres en el centro de la ciudad, a medida que los niveles de vida en el centro de la ciudad de Manchester aumentaron más que en cualquier otro lugar del Reino Unido desde 2010. La tasa de crecimiento anual de la región de la ciudad del 3,1 por ciento sostenido durante los últimos 10 años significó que su economía se ha desempeñado dos veces mejor que la del Reino Unido, pero ese crecimiento se ha centrado principalmente en la ciudad misma.

Y lugares como Oldham, Rochdale y Wigan (donde se encuentran los escaños parlamentarios anteriores y actuales del señor Burnham) no necesariamente agradecerían que se los llame Manchester. Muchos habitantes de los distritos exteriores se verían a sí mismos como de Lancashire, en lugar de la creación del Gran Manchester en la década de 1970, lo que puede explicar en cierta medida la participación del 32 por ciento en las elecciones de 2024. Las ciudades y pueblos que componen estos distritos son en gran medida núcleos laboristas posindustriales de clase trabajadora, pero no son la próspera metrópolis de Manchester.

En cierto modo, los dos componentes clave de la coalición electoral laborista están presentes en el Gran Manchester: los votantes urbanos y los de la Inglaterra “quedada atrás”. La región es “predominantemente tierra laborista”, pero “bastante conservadora socialmente fuera de Manchester”, según Jon Tonge, nacido en Bury y profesor de política en la Universidad de Liverpool. Le dijo a The Independent que “la popularidad de Burnham se extendió por todas partes, pero todavía hay cuestiones de identidad.

La identidad y el lugar siguen siendo importantes. "Políticamente, hay cierta variación en el control, pero no mucha. Los demócratas liberales controlan ahora el consejo de Stockport; estuvo colgado durante años.

"En Oldham, nadie está a cargo, Bolton no tiene control general y el resto son laboristas. "Pero Reform logró enormes avances en las elecciones municipales. Los laboristas darían un suspiro de alivio si sólo un tercio de los escaños estuvieran en juego, porque si hubieran sido elecciones totales, es probable que Reform controlara ahora algunos de los consejos del Gran Manchester.

En las elecciones de mayo también el Partido Verde logró avances significativos en la ciudad de Manchester, mientras que los laboristas sufrieron resultados agotadores en todo el país: perdieron 1.500 escaños en los consejos municipales de Inglaterra y renunciaron al control de 30 autoridades locales. Esos resultados fueron la sentencia de muerte para el cargo de primer ministro de Sir Keir Starmer y provocaron el fin del mandato de Burnham como alcalde, cuando regresó al parlamento en las elecciones parciales de Makerfield de junio, venciendo cómodamente a Reform, antes de asumir el liderazgo del Partido Laborista. Fue la segunda elección parlamentaria parcial del Gran Manchester en esta región este año, después de Gorton y Denton, ganadas por los Verdes después de que los laboristas bloquearan la candidatura de Burnham.

Cuando el ahora primer ministro declaró que deseaba regresar a Westminster, la perspectiva de que los laboristas perdieran el control del Gran Manchester se utilizó como argumento para mantenerlo en el cargo. Varias casas de apuestas hicieron de Reform el favorito inicial cuando se anunciaron las elecciones, pero las encuestas ahora sugieren que los laboristas retendrán la alcaldía con relativa facilidad mientras el partido de Nigel Farage y los Verdes luchan por el segundo lugar. El profesor Tonge cree que todo se debe al cambio en el número 10. Si Sir Keir hubiera seguido siendo líder del Partido Laborista y Burnham no hubiera estado en las papeletas, esta elección “habría sido una batalla muy reñida y muy difícil de mantener para los laboristas”, afirmó.

“En las elecciones parciales de Gorton y Denton, la gente claramente buscaba una alternativa al Partido Laborista. "Pero ahora todo ha cambiado con Burnham. La gente ya no busca una alternativa al laborismo; están dispuestos a apoyar al laborismo, al menos por ahora, en todo el Gran Manchester.

"Al principio, las casas de apuestas lo valoraron mal en mi opinión, aunque entiendo por qué, teniendo a Reform como favorito muy ligero. "Pero una vez que se hizo evidente que Burnham iba a ser primer ministro, los efectos indirectos de un cargo de primer ministro en Burnham significaron que los laboristas están de vuelta en el negocio por ahora. La última encuesta de YouGov predice que el candidato laborista Bev Craig vencerá a Sian Astley de Reform por un 62 por ciento a un 38 por ciento en la segunda vuelta de esta elección, que utilizará el sistema de votación suplementaria, como fue el caso en 2017 y 2021. Sería la primera vez que un Sin embargo, las elecciones para alcalde de Greater Manchester pasaron a una segunda vuelta.””