Un Estudio Sugiere Que Los Azúcares Naturales De Frutas y Miel Impulsaron La Evolución Del Cerebro Humano

Un nuevo estudio sugiere que los azúcares naturales de frutas y miel pueden haber impulsado la evolución del cerebro humano, desafiando la visión de larga data de que la carne fue el factor clave. La investigación modeló las necesidades de glucosa de los humanos y sus ancestros desde hace unos 4 millones de años hasta tiempos recientes. Encontró que los azúcares naturales pueden haber proporcionado la energía necesaria para apoyar el crecimiento del cerebro antes de que la cocción hiciera que alimentos con almidón como tubérculos y granos fueran más fáciles de digerir.

La autora principal, Jennie Brand-Miller, profesora de nutrición humana, dijo que el almidón crudo no libera glucosa, por lo que los primeros humanos probablemente dependieron de alimentos naturalmente dulces mucho antes de que los granos se convirtieran en parte regular de la dieta. Los hallazgos ofrecen una perspectiva diferente sobre la visión científica establecida de que el consumo de carne fue un factor clave en la evolución humana. También pueden arrojar luz sobre por qué a menudo anhelamos alimentos dulces.

Durante más de 4 millones de años, el cerebro humano creció de unos 300 gramos en los primeros homínidos a unos 1.500 gramos en los humanos modernos. A medida que el cerebro creció, también aumentó la demanda de glucosa necesaria para otros tejidos, incluidos glóbulos rojos, riñones y órganos reproductivos. Brand-Miller señaló que el cerebro humano es inusualmente grande en relación con el tamaño corporal y requiere energía significativa.

La glucosa es la principal fuente de energía del cerebro y probablemente provino de carbohidratos en alimentos como frutas y miel durante gran parte de la evolución humana. Los investigadores desarrollaron un modelo que cubre aproximadamente 4 millones de años de evolución humana para examinar si los carbohidratos dietéticos podían satisfacer las crecientes demandas de glucosa de un cerebro en crecimiento. Calcularon lo que llamaron la "demanda obligatoria de glucosa" — la glucosa requerida por el cerebro, glóbulos rojos, riñones y tejidos reproductivos, incluidos el feto, la placenta y las glándulas mamarias — y la compararon con las posibles fuentes de alimentos disponibles para los ancestros en diferentes etapas evolutivas.

El modelo incluyó seis etapas evolutivas y evaluó cómo los cambios en las proporciones de alimentos animales y vegetales afectaron la disponibilidad de carbohidratos. Combinando evidencia de composición de alimentos, metabolismo, fisiología, estudios de isótopos fósiles, morfología dental, arqueología, nutrición de primates y genética, los investigadores estimaron cómo los humanos satisficieron sus necesidades de glucosa a medida que crecía el tamaño del cerebro. El modelado sugiere que los primeros homínidos — incluida Lucy, cuyo cerebro era del mismo tamaño que el de un chimpancé, así como Homo habilis y Homo erectus — probablemente dependían en gran medida de alimentos ricos en carbohidratos, especialmente frutas.

Más tarde, a medida que el uso del fuego y la cocción se generalizaron, los almidones de fuentes subterráneas como la alcachofa de Jerusalén silvestre, el rizoma de loto y la papa africana también contribuyeron a la ingesta de glucosa. Según Brand-Miller, la evidencia arqueológica muestra que los granos entraron en la dieta humana mucho más tarde. La evidencia más temprana de molienda de semillas data de hace unos 65.000 años, cuando aparecen los primeros rastros de piedras de moler para hacer harina.

El estudio también destaca las demandas nutricionales del embarazo y la lactancia. Los investigadores estiman que las mujeres en edad reproductiva requerían considerablemente más glucosa que otros adultos debido a las necesidades del feto, la placenta y la producción de leche. El coautor David Raubenheimer, profesor de ecología nutricional, dijo que al considerar los alimentos que apoyaron la evolución humana, debemos considerar no solo el crecimiento del cerebro sino también los requisitos nutricionales del embarazo y la crianza de los hijos.

El feto y la placenta imponen demandas adicionales de glucosa, aumentando la necesidad de alimentos ricos en carbohidratos, lo que ayuda a explicar por qué las mujeres embarazadas a menudo anhelan frutas. Los hallazgos también pueden ayudar a explicar por qué los alimentos dulces atraen a los niños. Brand-Miller dijo que nuestro deseo por lo dulce es instintivo.