إن تعليم ملايين الأطفال معرض للخطر بسبب النظام المالي العالمي الحالي

إن تعليم ملايين الأطفال معرض للخطر بسبب النظام المالي العالمي الحالي. نحن بحاجة إلى التغيير يدعي العالم أنه يعتبر التعليم حقاً عالمياً.

ونظامها المالي يروي قصة مختلفة. تظهر الأرقام الجديدة الصادرة عن اليونسكو أن 113 دولة يبلغ إجمالي عدد سكانها 6.1 مليار نسمة تنفق الآن على خدمة الديون أكثر مما تنفقه على تعليم شعوبها. وفي البلدان المنخفضة الدخل، تبلغ مدفوعات الديون ما يقرب من أربعة أضعاف الإنفاق على التعليم.

وفي 18 دولة من الدول المثقلة بالديون، تنفق الحكومات على الديون ما لا يقل عن خمسة أضعاف ما تنفقه على التعليم. وهذه ليست مجرد علامات على توتر المالية العامة. إنها تكشف عن تسلسل هرمي سياسي صارخ.

يمتلك الدائنون مطالبات قابلة للتنفيذ على الإيرادات الحكومية. يمتلك الأطفال إعلانات وأهدافًا ووعودًا تنموية. وعندما يتصادم الاثنان، يتم الدفع للدائنين أولاً.

وتظهر العواقب في اكتظاظ الفصول الدراسية، وتدهور المباني المدرسية، ونقص المعلمين، والرسوم المدرسية التي لا يمكن تحملها، وترك الأطفال التعليم قبل الأوان. ومع ذلك، توصف هذه النتائج عموما بأنها فجوات في التمويل أو فشل في الإدارة المحلية، وكأن الحكومات قررت طوعا إهمال مدارسها. في الواقع، تعمل العديد من الحكومات داخل نظام مالي دولي يقيد بشدة ما يمكنها اختياره.

أفاد البنك الدولي أن البلدان النامية حولت مبلغاً يزيد بمقدار 741 مليار دولار إلى الدائنين الخارجيين من أصل الدين والفوائد بين عامي 2022 و2024 عما تلقته من تمويل جديد. وكان هذا أكبر تدفق صافي للديون منذ 50 عامًا على الأقل. وفي عام 2024 وحده، دفعت البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل فوائد قياسية بلغت 415 مليار دولار.

وبعبارة أخرى، فإن التدفقات المالية كثيرا ما تتحرك في الاتجاه المعاكس للاتجاه الذي تقترحه لغة المساعدة الإنمائية. عادة ما يتم تصوير الدول الفقيرة على أنها مستفيدة من الكرم الغربي. لكن كميات هائلة من الثروة العامة تنتقل من الدول المدينة إلى حاملي السندات والبنوك التجارية والمؤسسات المتعددة الأطراف والحكومات الدائنة الأكثر ثراء.

وبدلاً من ذلك، فإن الأموال التي يمكن أن تستخدم لتوظيف المعلمين، أو توفير الوجبات المدرسية، أو بناء الفصول الدراسية، تغادر البلاد. وهذا أمر معاكس بشكل خاص لأن التعليم ليس مجرد بند آخر من بنود الاستهلاك الحكومي. وهو استثمار في قدرات المجتمع المستقبلية.

وقد يؤدي خفضها إلى تسهيل مدفوعات الديون اليوم، لكنه سيضعف الإنتاجية والإيرادات العامة والقدرة الاجتماعية على الصمود غدا. ويتم التعامل مع عقود الدين باعتبارها التزامات ملزمة يمكن أن يؤدي انتهاكها إلى خفض التصنيف الائتماني وهروب رأس المال والدعاوى القضائية والاستبعاد من الأسواق المالية. وعلى النقيض من ذلك، لا يحمل الحق في التعليم آلية إنفاذ مماثلة.

ولا توجد وكالة تصنيف تخفض تصنيف الدائنين عندما لا تستطيع الدولة تحمل تكاليف العدد الكافي من المعلمين. لا يتم فرض أي عقوبة مالية على حاملي السندات عندما تجبر خدمة الديون الأطفال على ترك المدرسة. ولا تشعر الأسواق بالذعر عندما تنهار الفصول الدراسية.

ويقوم النظام بتأديب الحكومات على الدائنين الفاشلين، وليس على الأطفال الفاشلين. واقترحت اليونسكو توسيع نطاق مبادلة الديون بالتعليم. وبموجب هذه الترتيبات، يقوم الدائن بإلغاء أو إعادة هيكلة جزء من ديون الدولة مقابل استثمار الحكومة في البرامج التعليمية المتفق عليها.

ومن الممكن أن تحقق مثل هذه المبادرات مكاسب ملموسة. ساعدت اتفاقية عام 2023 مع فرنسا ساحل العاج على تمويل أكثر من 30 مدرسة في المناطق المحرومة. وقد دعمت اتفاقية ألمانية مع مصر التغذية المدرسية والخدمات الأساسية، في حين قام برنامج سابق بين أسبانيا وبيرو بتمويل مشاريع التعليم في المناطق الضعيفة.

هذه البرامج جديرة بالاهتمام. ولكنها لا تشكل حلاً لأزمة الديون الأكبر حجماً. ولا تغطي عمليات مبادلة الديون عادة سوى جزء صغير من ما تدين به البلدان.

ويتم التفاوض بشأنها بشكل انتقائي، ويعتمد على موافقة الدائنين، وقد يضيف طبقات جديدة من المراقبة الخارجية إلى الإنفاق المحلي. والأمر الأكثر أهمية هو أنها لم تمس مبدأ حق الدائنين في السداد ما لم يتنازلوا طوعاً عن خلاف ذلك. ويتحول السؤال إلى كيفية إقناع الدائنين بالسماح بالمزيد من التعليم، وليس لماذا ينبغي لمطالبات الدائنين أن تحظى بالأولوية في المقام الأول.

هذا السؤال ملح بشكل خاص لأن المساعدات التعليمية آخذة في الانخفاض أيضا. وتتوقع اليونسكو أن المساعدة الدولية للتعليم قد تنخفض بنسبة تصل إلى 30% بين عامي 2023 و2027. وبالتالي، تتعرض البلدان المدينة لضغوط من كلا الجانبين: فالمساعدات تتراجع بينما تستمر مدفوعات الديون. إن التوصية المألوفة بأن البلدان النامية يجب أن تعمل على تعبئة المزيد من الموارد المحلية غير كافية.

إن فرض الضرائب التصاعدية والحد من الفساد أمر مهم. ولكن الإيرادات الإضافية لن تعمل على تحويل أنظمة التعليم إذا تم تحويلها على الفور نحو الديون المتعاقد عليها بأسعار فائدة مرتفعة، أو أصبحت أكثر تكلفة بسبب انخفاض قيمة العملة. ولا يمكن حل المشكلة بالمطالبة بالمزيد من التقشف.