في بنما، جويل لي، المحارب القديم في الجيش الأمريكي، يشرف بفخر على مقبرة تضم 5700 قبر

بعد قرن من الفصل العنصري الذي فرّق بين عمال قناة بنما، لا تزال البلاد غير متكافئة بعمق، مع فجوة حادة بين نخبة مزدهرة وأغلبية مهملة. الإرث مرئي حتى في مقابرها، حيث تُصان قبور الموظفين الأمريكيين السابقين بعناية فائقة بينما تُترك قبور العمال السود والمختلطي الأعراق في شبه هجر. في مدينة بنما، يشرف جويل لي، المحارب القديم في الجيش الأمريكي، بفخر على مقبرة تضم 5700 قبر.

حوالي نصفها يضم جنودًا أمريكيين سابقين — آخر القواعد العسكرية الأمريكية في بنما أُغلقت في عام 1999 — والباقي يضم موظفين سابقين في قناة بنما. العشب مثالي، وشواهد القبور مصطفة بدقة، مما يوفر منظرًا لافتًا للعلمين الأمريكي والبنمي يرفرفان في الريح. خارج السياج الطويل مباشرة، آلاف القبور الأخرى في حالة أكثر هشاشة بكثير.

مع أعشاب مقصوصة بشكل سيئ وصفوف غير منتظمة، تعطي انطباعًا بالإهمال. "هناك دُفن "الموظفون الفضة"، يوضح لي. بينما حقق الأمريكيون الإنجاز التقني لبناء قناة بنما، التي افتُتحت في عام 1914، جلبوا أيضًا الفصل العنصري.

"الموظفون الذهب" كانوا مواطنين أمريكيين عملوا في مشروع القناة. "الموظفون الفضة" كانوا كل الآخرين: السود من نسل العبيد من جزر الكاريبي القريبة، والسكان ما قبل الاستعمار الذين عاشوا في بنما قبل وصول الأوروبيين، والإسبان، معظمهم من غاليسيا، الذين مروا عبر المزارع. تهيمن عليها قناتها، مصدر كل ازدهارها، تظل البلاد أمة بسرعتين، بعد قرن من المعاملة العنصرية التي فصلت الموظفين "الذهب" البيض الأمريكيين عن "الفضة السود أو المختلطي الأعراق.