فاست درست في كلية هامبشاير لمدة ثلاث سنوات؛ بعض زملائها كانوا هناك منذ ثلاثين عامًا

تواجه الجامعات الأمريكية أزمة غير مسبوقة، مع موجة من الإغلاقات مدفوعة بارتفاع التكاليف وتزايد الديون وتراجع أعداد الطلاب المسجلين، تفاقمت بسبب انعدام الثقة السياسية الذي غذته خطابات الرئيس السابق دونالد ترامب. في عام 2025، أغلقت حوالي خمسة عشر مؤسسة للتعليم العالي أبوابها، بعد ما يقرب من أربعين إغلاقًا في عام 2024. وبعيدًا عن خفض الدعم، يعاني العالم الأكاديمي من انخفاض في أعداد الطلاب، حيث يشكك العديد من الشباب في قيمة المهارات التي تُدرَّس. في صباح الرابع عشر من أبريل، تلقت جينا فاست، أستاذة الفلسفة في كلية هامبشاير بولاية ماساتشوستس، رسالة صادمة: "صوّت مجلس الأمناء على الإغلاق النهائي لكلية هامبشاير في خريف 2026. وقد برر القرار بالديون الكبيرة وتراجع أعداد الطلاب. وقالت: "كنا نعلم أن ذلك ممكن، لكننا اعتقدنا أن لدينا ثمانية عشر شهرًا على الأقل لتحسين الأمور.

كان الأمر قاسيًا للغاية. في عالم أكاديمي يُنظَّم فيه توظيف الأساتذة قبل أكثر من عام، لم يكن أمام الأساتذة سوى بضعة أسابيع للعثور على وظيفة أخرى، دون وجود نظام تأمين ضد البطالة. درّست فاست في كلية هامبشاير لمدة ثلاث سنوات؛ بعض زملائها كانوا هناك منذ ثلاثين عامًا. عُرضت على الطلاب خيارات للانتقال إلى جامعات أخرى، رغم أن شيئًا لم يكن تلقائيًا. أضافت أستاذة الفلسفة أن الطلاب كانوا مصدومين؛ فالحرم الجامعي كان بمثابة عائلة.

تأسست كلية هامبشاير عام 1965، وجسدت مثالية معينة: مثالية كلية الفنون الحرة في نيو إنجلاند، وهو نموذج أمريكي مدته أربع سنوات يركز على التفكير النقدي والمشاريع والبحث متعدد التخصصات والعمل في مجموعات صغيرة. مع رسوم دراسية سنوية تقترب من 70,000 دولار (حوالي 60,000 يورو) — على الرغم من أن قلة من الطلاب دفعوا هذا المبلغ عمليًا بسبب المنح والخصومات المختلفة — والتمويل الذي يعتمد حصريًا تقريبًا على العائلات، كان تراجع أعداد الطلاب قاتلًا.