مركبة نورثروب غرومان لتمديد عمر الأقمار الصناعية تنفصل عن قمر أوبتوس بعد مهمة استمرت عامًا

تغادر مركبة MEV الآن لإفساح المجال لبديلها. في يوليو، أُطلقت أربع مركبات فضائية جديدة من نورثروب إلى المدار على صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس. واحدة منها هي MRV، وهو قمر صناعي قوي مزود بذراعين آليين متقدمين طورتهما داربا، منظمة الأبحاث العسكرية الأمريكية.

أما الثلاثة الأخرى فهي وحدات تمديد المهمة (MEP)، وهي أقمار صناعية أصغر تمثل في الأساس أنظمة دفع معيارية. تتجه هذه المركبات الفضائية الأربع حاليًا إلى أهداف على ارتفاع حوالي 27,000 ميل فوق الأرض. في عام 2027، ستستخدم مركبة MRV أذرعها الآلية لربط إحدى وحدات MEP بقمر أوبتوس، مما سيبقيه في المدار لسنوات قادمة.

تفشل الأقمار الصناعية عادةً عندما ينفد وقودها للبقاء في المكان الصحيح، وليس لأن أجهزة الكمبيوتر وأجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بها تتوقف عن العمل. أُطلق قمر أوبتوس في عام 2009 وصُمم لعمر افتراضي يبلغ 15 عامًا؛ إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يطير ويحقق إيرادات لست سنوات إضافية.